暮色宛如被墨汁浸透的绸缎，沉沉地压在寒江渡口，水面泛着诡异的青紫色波光，粼粼闪烁间，竟在船舷两侧荡出形似骷髅的涟漪，宛如无数冤魂在江底挣扎。那艘挂着 “阳春班” 旗号的画舫缓缓靠岸，雕梁画栋间却弥漫着说不出的阴森气息，雕花木窗里飘出靡靡之音，夹杂着若有若无的金属摩擦声，仿佛无数利刃正在暗处悄然打磨，等待着收割性命。
陈砚捏着戏票的手心全是冷汗，粗糙的戏票边缘在掌心磨出红痕。员外服里藏着的《烬余书》残卷硌得肋骨生疼，偏偏棉花填充物还不听使唤地不停往下滑，鼓囊囊地堆在腰间，活像揣了个随时会掉出来的 “假肚子”。云漪见状，“噗嗤” 笑出声，清脆的笑声在这压抑的氛围中显得格外突兀。她伸手帮陈砚整理衣领，却故意把棉花垫得歪歪扭扭，还调侃道：“你这肚兜都快从领口掉出来了，活像个怀胎八月还强装镇定的富商，要是走在街上，保准能把小孩子吓哭。” 李婉强忍着笑，将皇帝御赐的令牌塞进陈砚袖口，眨了眨眼，打趣道：“关键时刻亮出来，保准能吓他们一跳，说不定还能客串把‘微服私访的假皇帝’，过把瘾呢。”
话音未落，狸花猫突然如闪电般窜上陈砚肩头，它琥珀色的眼睛在暮色中泛着幽幽光芒，“啪” 地一爪子拍掉他的瓜皮帽。帽子骨碌碌滚进江里，惊起一群乌鸦，“呱呱” 的叫声回荡在渡口，声音凄厉又刺耳，仿佛在为即将发生的危险发出预警。这一幕惹得渡口船夫们笑得前仰后合，有个满脸络腮胡的船夫笑得直不起腰，边笑边喊：“这位老爷是来给我们表演‘帽子戏法’的吧！这身手，不去杂耍班可惜了！”
画舫甲板铺着猩红地毯，红得似血，却在边缘处泛着可疑的油光，在暮色下泛着诡异的光泽。两名戴着狐狸面具的侍女躬身迎客，面具缝隙里透出的目光冰冷如蛇，仿佛能看穿众人的内心。陈砚刚踏上船，脚下突然 “哧溜” 一滑，整个人像根失控的蜡烛般朝前栽去。慌乱中，他正巧撞翻侍女手中的香茗，滚烫的茶水如瀑布般泼在面具侍女脸上。“嘶 ——” 对方发出一声非人的嘶吼，声音尖锐得如同指甲刮过玻璃，面具裂开，露出青灰色的皮肤，布满诡异纹路，那皮肤下仿佛有什么东西在蠕动，赫然是被易容术改造过的杀手！
“动手！” 云漪一声娇喝，清脆的声音中带着不容置疑的果断。她的软鞭如灵蛇般甩出，在空中划过一道优美的弧线，缠住桅杆借力荡向二楼雅间，衣袂在风中猎猎作响，宛如一位飒爽的女侠。陈砚手忙脚乱地摸出玉扣，结果太过慌张，“扑通” 一声摔了个四脚朝天，屁股重重地砸在甲板上，疼得他龇牙咧嘴。好巧不巧，他这一摔，正巧坐在狸花猫尾巴上。猫儿吃痛，“嗷呜” 一声炸毛，弓起的脊背像座小山，眼中满是怒意，像颗小炮弹般扑向最近的杀手，利爪在对方脸上抓出五道血痕，还顺势扯掉了对方的假胡子，露出一道狰狞的刀疤。杀手捂着伤口，发出愤怒的咆哮，场面滑稽又惊险，让人忍不住想笑又为他们捏一把汗。
混乱中，李婉掏出胡椒面正要撒，她眼神专注，全神贯注地盯着敌人，却没注意到自己的发带不知何时松开了。她刚一迈步，就被自己的发带绊倒，整个人 “扑” 地栽进陈砚怀里。两人像叠罗汉般摔在地上，陈砚的员外服被扯开，露出里面歪歪扭扭的绑带，棉花散落一地，白花花的一片。这狼狈的模样惊得周围杀手都忍不住愣了一下，短暂的寂静后，空气中弥漫着一丝诡异的氛围，仿佛连敌人都被这滑稽的一幕惊呆了。
二楼雅间的门 “轰” 地炸开，木屑纷飞，数十名手持短刃的刺客蜂拥而出，他们脚步整齐划一，眼神凶狠，仿佛一群训练有素的野兽。为首的红衣女子摇着鎏金折扇，笑靥如花却寒气逼人，那笑容如同带刺的玫瑰，美丽却危险。“听闻江公子能让灰烬说话？不如在我这画舫上，表演个‘火海辨冤’！” 她话音刚落，四周木梁突然喷出熊熊烈火，火焰中隐隐浮现出诡异的符文，仿佛在诉说着古老的诅咒。炽热的气浪扑面而来，瞬间将众人困在中央，火势迅速蔓延，将画舫变成了一座燃烧的炼狱。
云漪的软鞭在火海中翻飞，卷起炽热的气浪，鞭梢与空气摩擦发出 “噼啪” 的声响。她甩出软鞭卷住一名刺客手腕，手腕上青筋暴起，猛地一甩，那人惨叫着撞碎雕花窗，掉进燃烧着的船舱，在空中划出一道凄厉的弧线。可刺客们悍不畏死，前赴后继地扑上来，刀刃与软鞭碰撞出点点火星，在火光中如同一颗颗转瞬即逝的流星。其中一名刺客使出诡异的 “蛇形刀法”，刀锋如毒蛇吐信，忽左忽右，直取云漪咽喉。云漪侧身躲过，身姿轻盈如燕，软鞭如闪电般缠住对方刀柄，借力一扯，将刺客甩向火堆。刺客在火中发出痛苦的哀嚎，挣扎几下便没了动静，空气中弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味。
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