德刚女人路过上账的席棚时，男人德刚正哈着手收钱，冻得清鼻涕甩都甩不尽。山南的风俗，烧散纸多在晚饭前后，那时候牛已归槽，鸡也上宿，忙了一日的农人也只有那个时刻算是清闲的。而今，冬日无事，人们还是延续了以往的习惯，零过晚饭，三三两两，或腋下夹着一刀散纸，或兜里装了一个铜板往苗家这边走来。也有携着板凳的，那是打算烧完散纸直接听喇叭看唱戏的。
苗家多年攒下的好名声从苗肇庆的丧事就能看得出来。本村的不消说了，家家都来烧纸，东边的桃村，西边的黄楼，几乎也是家家必到。晚饭前后那一阵，确实忙坏了老私塾和德刚。相比老私塾，德刚的活轻松不少，他只需按照老私塾落笔的数字把钱投到箱子里即可。老私塾可不，不管是一刀火纸还是一个铜板，都要一笔一笔落到吊薄上。拿着一刀火纸到丧家，由执笔的记到吊薄上，而不需要去灵棚吊唁，名曰烧散纸。也有不拿火纸的，上一个或两个铜板，替代火纸，意思还是烧散纸。真正上钱的不到三成，也多是一个铜板，最多两个铜板。除去褚家的一百块大洋，苗肇庆的表亲也有几家上了大洋，不过都是一块。倒是苗南拳的徒弟李开山上了两块大洋，一挂帐子。
二排席一罢，德刚抱着钱箱子回了家。大门半掩着，屋里黑灯瞎火，他就知道女人听戏去了。就摸了放在门口石头下的钥匙开堂屋门。德刚没敢多喝酒，他怕喝多了出事。郭修谋奚落他就二两的量，白干了多年的老执，酒量一点没见长。德刚笑笑，没多作争辩，酒场上哪有什么正话，不都是闲坎么。德刚吃着馒头暗咐，你是敢喝呦，禄活没有，钱丢了你认我就敢喝。但这话德刚没有说出来，他知道就是说出来也没有下文，郭修谋多精明的人啊，怎能把自己套进去。
过了丑时，曲终人散，德刚的女人才抱着凳子满意地回家。这是自嫁到苗家庄以来听戏最过瘾的一次，而且分文不花。那个金嗓子凤芝真能唱，不光能唱，还能演，你看那水袖甩得，比天上的云彩都溜。旁边的四嬷嬷惊叹，凤芝的嗓子是咋生的呀，脸蛋也好看，活该就是吃这碗饭的料。德刚女人接口道，可不是，她一唱，把我的心都提溜起来了，听她的戏，三天三夜不饿。这样听着，说着，秦香莲吊孝那出戏，愣是唱哭了许多的人，德刚女人也跟着哭，哭得稀里哗啦，哭完又笑自己，替古人担忧，图的啥呀。
想想，苗肇庆还是有福的，死了还有人给唱戏，反观村子里其他的人，死了顶多一个不大不小的棺材，弄几桌简易的酒席，埋了完事。甚至有的连个棺材也没有，一个小匣子或者一领草席，草草掩埋，一辈子就算交代过去了。哎，人和人就是不同，有人吃不上喝不上，有人吃不败喝不败。
德刚的女人感慨着，摸黑进了屋。往里屋去的时候，她被什么碰了一下，伸手摸去，是条腿。脑子里想着哪里有些不对劲，床头柜上摸洋火点着灯，她才发现德刚吊在了房梁上，适才摸到的腿正是德刚的。
那晚，听完戏的人回到家里，兴奋地睡不着，回味着戏里精彩的片段并啧啧有声。有的男人忍不住想入非非，若是娶了凤芝这样的女人，吃屎都愿意。更多的人困意上来，陷入一种迷幻之中，漫漫地也就睡去了。
夜晚的苗家庄阒寂无声。寒冷把万物冻住了，就连一向不安分的狗也停止了狂吠，窝在草垛旁倦着身子安睡。村子隐藏在黑暗里，唯有天上的星星和苗家死者苗肇庆棺材头的长明灯闪着微弱的光亮。
突然，嗷一声划破夜的宁静，有人支起耳朵仔细听，是德刚的女人。德刚算是个能人，女人却一般般。这个大言语没有的女人在村里就像一棵草，若不是德刚，几乎没有人提起。有人取笑德刚，你媳妇整天抱空窝，你咋不休了她。
德刚女人一辈子没解怀，只男半女没给德刚留下一个，村里人都为德刚不值。也有人劝德刚抱养个，德刚倒是笑笑，不置可否。许多人说多了，德刚还是如故，话说三遍淡如水，也就没有人说了。人家要不要孩子关别人屁事，都是吃饱了撑的。就在别人习惯了德刚俩人这种状态后，德刚从外边抱了一个小孩回来。是个女孩。
一眨眼，德刚的女儿长大了，又一眨眼，德刚的闺女出嫁了。有人说，德刚弄来弄去还是给人养的女儿。女儿出嫁后，两人又回到原来那种日子。守着几亩祖传的水浇地，五十来岁的德刚小日子过得有滋有味。
德刚死了，上吊死的。着实令人费解。好多人围到德刚家看稀奇。德刚女人哭天喊地，趴在德刚身上，眼泪鼻涕粘了德刚一身。
老秀才累得不撑，浑身骨头像散了架。老伴把灌满热水的罐子放到被窝里，给他暖脚，并嘱咐他不能乱动。老秀才惬意地闭上眼睛，享受着难得的安宁。好几次，他想推脱，借口年级大了，握不住笔了，看不清字了，可一俟有人上门跪请，他都不好意思拒绝了。再说，苗家庄几百号人，毛笔字能拿出手的真没几个，也为了不辱没苗家庄的名声，他只好一年接着一年地写。喜帖，吊薄，春联.....老伴经常抱怨，你说你图的啥，行好就行好呗，可不能搭本呀。确实，逢年节，村里人拿着红纸过来了，他又不好拒绝。红纸带来了，可写字需要笔墨。老秀才只好劝慰老伴，都是下力气的穷苦人，咱是能帮就帮点吧。
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