西漠分舵的青砖墙上，还留着风沙侵蚀的痕迹。
林砚四人抵达时，分舵的青云宗弟子正在修补被沙暴损毁的防御阵。见到楚风，为首的弟子连忙迎上来，神色带着几分焦急：“楚师兄，你们可算来了！分舵最近不太安宁，总有些奇怪的影子在附近徘徊。”
楚风皱眉：“是沙妖吗？”
“不像，”那弟子摇头，“那些影子速度极快，夜里才出现，只偷些灵石和法器，不伤人性命，倒像是在……探查什么。”
林砚心中一动，想起万仞窟的沙傀儡和黑风谷的沙妖，这些异动背后，似乎有一双眼睛在暗中窥视。他压下心头的疑虑，跟着楚风走进分舵正殿。
分舵的陈设简单，正中央挂着青云宗的宗门令牌，两侧是供修士休息的房间。楚风安排好众人，便去查阅分舵的典籍，希望能找到关于筑基的记载；沈清辞则着手修复防御阵，以防夜间再有异动；苏念取出药鼎，开始炼制辅助筑基的丹药；林砚则选择了一间僻静的石室，准备冲击筑基期。
石室阴冷干燥，墙壁上刻着聚灵阵的纹路。林砚盘膝坐下，取出从万仞窟带回的九天息壤——这灵材不仅是重铸镇界塔的主材，其蕴含的土系灵力对筑基时稳固丹田大有裨益。
他将少许息壤置于掌心，运转云霞宗的心法，引导息壤中的灵力缓缓渗入体内。与寻常灵气不同，息壤的灵力厚重沉稳，流经经脉时，竟在不知不觉中修复了之前被沙暴震伤的细微裂痕。
“果然是至宝。”林砚心中暗喜，愈发专注地吐纳。
夜幕降临，分舵外传来几声异响。沈清辞的声音在院中响起：“何方宵小，敢闯青云宗分舵？”随即便是法器碰撞的脆响。
林砚睁开眼，眉头微蹙。他能感觉到，一股熟悉的阴寒气息正笼罩着分舵，与血影魔修的妖气同源，却更加稀薄，像是……残魂。
“林师弟，别分心！”楚风的声音在石室外响起，“只是几只低阶残魂，我与沈师妹能应付，你专心筑基！”
林砚深吸一口气，压下杂念，重新沉入修炼。他知道，此刻分心，不仅会前功尽弃，更会辜负同伴的守护。
息壤的灵力渐渐融入丹田，那里的气旋越转越快，隐隐有突破瓶颈的迹象。林砚取出苏念炼制的“筑基丹”，丹药入口即化，化作一股暖流，与息壤灵力交织，共同冲击着练气与筑基之间的壁垒。
“轰——”
仿佛有惊雷在体内炸响，丹田处的气旋骤然膨胀，随即又猛地收缩，化作一颗圆润的灵力珠。周围的天地灵气如潮水般涌入，顺着经脉汇入灵珠，原本稀薄的西漠灵气，竟在聚灵阵与息壤的双重作用下，变得浓郁起来。
筑基一层！
林砚缓缓吐出一口浊气，眼中闪过精光。体内的灵力比练气期时浑厚了十倍不止，神识也延伸出数丈，能清晰地“看到”分舵内的情景——楚风与沈清辞正联手净化最后几只残魂，苏念则在一旁戒备，嘴角带着欣慰的笑意。
他推门而出，楚风三人见他气息沉稳，灵力凝练，都露出惊喜之色。
“恭喜林师弟筑基成功！”楚风笑道，“有了你的助力，我们接下来的路会好走许多。”
沈清辞点头：“这些残魂虽弱，却来得蹊跷。我在它们身上感觉到了镇界塔残基的气息，像是被什么东西从塔下引出来的。”
苏念取出一枚残魂留下的黑色粉末：“这粉末里有蚀灵的成分，与万仞窟的沙暴同源。或许……是有人在故意搅动西漠的妖气。”
“是谁？”林砚问道。
楚风沉吟道：“西漠除了我们，还有另一股势力在活动——‘影阁’。他们行事诡秘，专做倒卖灵材、猎杀修士的勾当，据说与三百年前的血影余孽有关。”
林砚心中一凛：“影阁？会不会与抢夺灵晶的黑袍老者有关？”
“极有可能，”楚风点头，“我在分舵典籍中看到记载，影阁的据点就在西漠腹地的‘焚心崖’，离西极塔残基不远。”
“焚心崖……”林砚咀嚼着这个名字，想起灵晶星图上，西极塔残基旁确实标注着一个模糊的红点，“看来我们得去一趟焚心崖了。”
次日清晨，四人整装出发。林砚的筑基修为让他底气大增，疾风步施展起来更显迅捷，连带着众人的行进速度都快了不少。
沿途的妖气越来越浓郁，偶尔能看到被吸干灵力的妖兽骸骨，显然有强大的妖物或修士在此活动。林砚尝试用神识探查，却发现这里的神识压制比万仞窟更甚，只能延伸出丈许。
“前面就是焚心崖了。”楚风指着前方一座被黑色雾气笼罩的山崖，“典籍说崖下有座地宫，是影阁炼制邪器的地方。”
四人小心翼翼地靠近，沈清辞祭出八卦镜，镜光穿透雾气，照出崖下的景象——一座残破的石门半掩着，门前散落着几具修士的尸体，身上的灵袋已被掏空，死状与被噬灵术攻击过的修士相似。
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