“是‘玄铁蜈’！比沙蜈厉害十倍，毒液能直接腐蚀灵器！”楚风将剑横在胸前，“灵狐的玉珠地图，怕是早就被影阁盯上了，他们故意放我们来这里，想借玄铁蜈的手除掉我们！”
话音刚落，瀑布突然炸开，一条水桶粗的玄铁蜈从水中窜出，暗紫色的外壳在阳光下泛着金属光泽，口器中滴落的毒液落在石头上，瞬间蚀出一个个深坑。小兽猛地从林砚怀里窜出，九条尾巴展开如孔雀开屏，金光化作无数利刃，狠狠扎向玄铁蜈的眼睛。
“就是现在！”林砚抓住机会，将紫晶吊坠的力量注入梧桐苗。金色果实彻底裂开，从中飞出一道青绿色的光带，如长鞭般缠住玄铁蜈的身体。木灵珠的生机之力顺着光带涌入，玄铁蜈的外壳竟开始长出细密的青苔，动作渐渐迟缓。
“它怕生机之力！”阿竹往玄铁蜈身上撒出百草谷的“催生粉”，粉末遇水即溶，所过之处疯长出大片藤蔓，将玄铁蜈死死捆住，“这东西靠吸食灵脉为生，洗灵泉的灵力肯定被它污染了！”
玄铁蜈发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈扭动，试图挣断束缚。小兽趁机喷出一口金色的火焰，精准地命中它的七寸——那里正是玄铁蜈外壳最薄弱的地方。只听“咔嚓”一声脆响，外壳裂开，涌出暗绿色的毒液，却在接触到梧桐苗的青光时迅速蒸发。
解决掉玄铁蜈后，瀑布后的泉眼终于露出全貌。泉池约有半亩地大，池水清澈见底，水底铺着一层雪白的玉石，中央立着块石碑，上面刻着“洗灵泉”三个古字，字迹中流淌着淡淡的金光。
小兽率先跳进泉池，在水中打了个滚，九条尾巴散开如莲花，黑色的毒液从伤口中被逼出，在水面上凝成一层黑膜，随即被泉水净化成白烟。林砚将梧桐苗的种子扔进泉池，种子瞬间生根发芽，转眼间就长成了棵丈许高的青梧，枝叶垂落池中，将泉水染成一片青翠。
“快看石碑！”阿竹突然指着石碑上的小字，“上面说，玄铁蜈是三百年前影阁用百条沙蜈炼制的，专门用来污染灵泉，阻断雾隐林的地脉……灵狐的祖先为了守护泉眼，才将玉珠地图藏起来，等待能净化邪祟的人出现。”
林砚望着泉池中嬉戏的小兽，忽然明白它为何会主动认主——梧桐苗的木灵之力，正是净化玄铁蜈毒液的关键，而灵狐的玉珠地图，也在等待着能解开契约的守护者。二者相遇，或许从三百年前就已注定。
返程时，小兽蹲在林砚的肩头，时不时用尾巴尖逗弄铠甲上的梧桐苗。楚风策马走在旁边，看着林砚与灵狐互动的模样，忍不住笑道：“这下你可算是有个伴了，以后再遇到邪祟，灵狐探路，梧桐苗防御，紫晶吊坠主攻，简直是完美组合。”
阿竹在马背上奋笔疾书，手札上已经画满了小兽的各种姿态：“我给它起了个名字叫‘九儿’，怎么样？又好记又符合它九条尾巴的特征！”
九儿像是很喜欢这个名字，仰头叫了两声，随即化作一道金光，钻进林砚铠甲的梧桐苗里。梧桐苗的叶片上立刻多了个小小的狐形印记，在阳光下闪闪发亮。
林砚低头看着印记，忽然觉得掌心的紫晶吊坠变得格外温暖。从镇魔塔到落霞古刹，从地脉灵泉到洗灵泉，每一步都伴随着未知的危险，却也总能遇到意想不到的羁绊——无论是并肩作战的楚风和阿竹，还是如今认主的九尾灵狐，都在告诉他，守护之路从不是孤身一人的旅程。
夕阳西下时，队伍走出雾隐林，小兽再次从梧桐苗里钻出来，蹲在林砚肩头眺望远方。它的琥珀色眼睛里映着晚霞，九条尾巴在风中轻轻摇曳，仿佛在向这片重获新生的森林告别。
林砚握紧缰绳，紫晶吊坠的光芒与灵狐的金光交织，在身后的小路上留下一串淡淡的光点。他知道，前方还有更多的挑战在等待，但只要这份羁绊还在，只要心中的信念不灭，哪怕是再黑暗的深渊，也能走出属于自己的光。
阿竹的手札在暮色中翻过新的一页，上面用娟秀的字迹写着：“雾隐林遇九尾灵狐，名九儿，与梧桐共生，契约成。泉眼复明，邪祟尽散。原来所谓守护，是万物相托，亦是生生不息。”
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