迷雾泽畔，莲影藏锋
前往迷雾泽的路，比回春谷的小径更显诡谲。官道渐宽，却多了些刻意铺设的青石板，石板缝隙里钻出暗紫色的藤蔓，叶片边缘泛着寒光——是毒仙谷常用的“锁灵藤”，能悄无声息地缠上修士的脚踝，吸走灵力。
“这些藤蔓是新栽的。”楚风用剑削断一根缠向小石头的藤条，断口处渗出黑色的汁液，落在地上嗤嗤冒烟，“看来有人不想让我们去迷雾泽。”
阿竹翻着地图，指尖在“迷雾泽”三个字旁的注解上划过：“手札说这泽地是上古战场遗迹，底下埋着千具枯骨，怨气凝结成雾，寻常修士进去会被幻象困住，只有心怀清明者能辨方向。”她顿了顿，看向九儿，“灵狐族的灵力能破幻象，九儿说不定能帮我们指路。”
九儿似懂非懂，从林砚肩头跳下，踩着青石板往前跑，尾巴扫过之处，锁灵藤竟纷纷缩回石板下，像是畏惧她身上的白光。林砚紧随其后，掌心的照脉镜微微发烫，镜面映出石板下的景象——无数细小的根须在泥土里蠕动，连接着远处迷雾泽的方向，像是一张巨大的网。
“这些藤蔓是活的，”林砚低声道，“有人在泽边布了‘牵藤阵’，想用它们当眼线。”
行至暮色四合，前方的雾气越来越浓，青石板路渐渐被泥泞取代，空气中弥漫着腐烂的水草味。迷雾泽的轮廓在雾中若隐若现，像是一头蛰伏的巨兽，泽边的老树枝桠扭曲，挂满了灰白色的苔藓，在风中摇曳如鬼影。
“就在这里歇脚吧。”楚风砍断几根枯枝，垒起简易的火堆，“雾太浓，夜里看不清方向，而且……”他指了指泽中隐约浮动的黑影，“那东西不像是善类。”
众人围坐在火堆旁，九儿蜷在林砚怀里，尾巴警惕地扫着地面。泽中的黑影越来越近，能看清是些半人高的水怪，皮肤青黑，手脚长着蹼，正用圆溜溜的眼睛盯着他们，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响。
“是‘泽精’，”阿竹翻到手札的某一页，“手札说它们不伤人，只守护泽里的东西，但若有人想采清莲，就会被它们拖进泥潭里。”
林砚望着泽中深处，那里的雾气似乎更淡些，隐约有白光闪烁，像是清莲的光芒。“清莲应该就在那边，”他对众人说，“明天一早雾气散些再进去，今晚轮流守夜。”
夜半时分，轮到林砚守夜。火堆的火焰渐弱，泽精们还在远处徘徊，九儿突然竖起耳朵，对着泽中发出一声低鸣。林砚顺着她的目光望去，只见雾气中飘来一叶扁舟，舟上立着个穿蓑衣的老者，手里撑着根竹篙，篙尖泛着银光。
“客人深夜造访，是为清莲而来？”老者的声音隔着雾气传来，带着水腥气，“这莲十年一开花，能解百毒，更能净化心魔，难怪引得各方势力垂涎。”
林砚握紧腰间的照脉镜，镜身映出老者蓑衣下的景象——腰间挂着块黑色的令牌，上面刻着毒仙谷的蛇纹。“阁下是毒仙谷的人？”
老者轻笑一声，竹篙在水面一点，扁舟瞬间划到岸边：“前谷主瑶谷主虽陨，余部还在。我等奉新谷主之命，在此看管清莲，若是客人识趣，自行离开，免得伤了和气。”
“新谷主？”楚风被吵醒，青锋剑瞬间出鞘，“毒仙谷换主了？”
“正是，”老者解下腰间的令牌，扔给林砚，“新谷主是瑶谷主的师弟，炼丹术更胜一筹，尤其擅长用清莲炼‘固魂丹’，只是……”他话锋一转，眼神变得锐利，“缺些灵狐心头血做药引。”
九儿突然对着老者咆哮，玉佩的白光暴涨，将周围的雾气冲开一片。老者的蓑衣被白光扫过，竟化作无数黑色的飞虫，四散逃开，露出底下的真面目——是个穿黑袍的青年，脸上戴着银色的面具，面具上刻着蛇纹。
“果然是圈套。”林砚将令牌捏碎，令牌化作黑色的粉末，“你们故意放出清莲的消息，引我们来此，就是为了九儿？”
青年拍了拍手，水中的泽精突然躁动起来，纷纷往岸边爬，嘴里喷出墨绿色的毒液。“灵狐心能解焚心咒，自然也能让固魂丹效力翻倍，”青年的声音透过面具传来，带着金属的质感，“新谷主说了，只要交出灵狐，这清莲双手奉上，还能赠你们一本《毒经》残卷。”
“痴心妄想！”楚风的剑气带着火焰横扫，将冲上岸的泽精烧成焦炭，“毒仙谷的人，果然个个无耻！”
阿竹甩出爆炎符，火光在雾中炸开，照亮了泽中的景象——无数扁舟从雾中驶出，舟上的黑衣人纷纷祭出毒幡，黑气与雾气交融，化作一张张毒网，往岸边罩来。
“九儿，破雾！”林砚将九儿抱在肩头，小家伙对着泽中发出慑魂音，白光如利剑般刺破毒网，雾气瞬间稀薄了几分，露出远处一朵巨大的莲花，花瓣洁白，花蕊金黄，正是清莲！
“清莲在那！”阿竹指着莲心，“它的光芒能驱散毒气！”
老者（实为黑袍青年）见状，竹篙猛地插入泥潭，无数锁灵藤从地下钻出，缠向清莲的花茎：“毁了它！不能让他们得到！”
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