黑暗。剧痛。窒息感。
林恩的意识在无尽的虚无和撕扯般的痛苦中浮沉。每一次试图清醒，都像是要挣脱粘稠的沥青，最终又被拉回冰冷的深渊。身体的每一处都在尖叫，能量枯竭带来的空虚感比任何伤口都更令人绝望。
【虚弱……可悲……这就是你拒绝我的代价……】虚空的声音如同游丝，却依旧带着刻毒的嘲讽，【现在……我们都成了笼中鸟……】
不知过去了多久，一种冰冷的触感将他 partially 拉回现实。是金属？光滑，冰冷，紧贴着他的皮肤。
他艰难地睁开沉重的眼皮。模糊的视线逐渐聚焦。
他不在那片坍塌的废墟下了。这是一个陌生的、充满科技感但风格与神盾局截然不同的房间。墙壁是哑光的深灰色合金，流淌着微弱的蓝色能量纹路。光线来自嵌入天花板的无影灯，柔和却无处不在。空气中有一种淡淡的、类似臭氧的味道。
他发现自己被固定在一张倾斜的金属平台上，手腕、脚踝、腰部乃至颈部都被冰冷的金属环紧紧扣住，这些金属环连接着平台本身，几乎无法移动分毫。他身上换了一套灰色的、毫无特征的宽松衣物，之前的伤口似乎被简单处理过，不再流血，但依旧疼痛。
最让他心惊的是，他感觉不到丝毫能量！不是枯竭，而是被一种更彻底、更精密的方式压制了！连那0.00001%的微弱感应都消失了！仿佛有什么东西将他与力量之源彻底隔绝了！
【屏蔽……比神盾局那些破烂高明得多……】虚空的声音带着一丝罕见的凝重和……警惕？
他试图挣扎，但金属环纹丝不动，反而因为他的动作而微微收紧，带来更强烈的束缚感。
就在这时，对面光滑的墙壁无声地滑开，两个人走了进来。
为首的是一位女性，看起来三十多岁，身材高挑，穿着剪裁合体的深蓝色制服，肩部有简单的银色徽章——一个环绕着蛇形纹路的抽象眼球图案。她面容姣好，但眼神锐利如鹰，带着一种冰冷的、审视一切的理智，仿佛眼前的不是一个活人，而是一个极其复杂的方程式。她的步伐沉稳而自信。
跟在她身后的是一个穿着白大褂、戴着眼镜、看起来像是技术人员的年轻男子，他手里拿着一个数据板，眼神有些躲闪，不敢直视林恩。
“生命体征稳定。神经抑制场工作正常。能量屏蔽率99.999%。很好。”女性开口，声音平静无波，像是在朗读实验报告。她走到平台前，居高临下地看着林恩，那双毫无感情的眼睛仔细地扫描着他的每一寸细节。
“你们……是谁？”林恩的声音沙哑干涩，如同破风箱。
女性没有直接回答，而是从技术人员手中接过数据板，快速浏览着：“林恩。疑似跨维度个体。能量签名与任何已知数据库不匹配，初步判定为‘哨兵’类宇宙能量变体，能级潜力评估：无限（理论值）。伴生高维负面意识体（暂命名：‘虚无’），具有极强精神污染和能量扭曲特性。危险等级：欧米伽。”
她放下数据板，目光再次聚焦在林恩脸上：“你可以称呼我为伊芙琳博士。至于我们……你可以理解为，一个对世界真实形态和生命进化有着更深层追求的组织。”
组织？又一个组织？林恩的心沉了下去。
“你们……和那些袭击者是一伙的？”他艰难地问道。
“那些鲁莽的、只会使用暴力的蠢货？”伊芙琳博士的嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“不。他们属于另一个……更激进、更短视的派系。我们只是利用他们的行动造成的混乱，趁机得手而已。毕竟，从神盾局或者‘九头蛇’手里直接抢人，要麻烦得多。”
九头蛇？那些袭击者是九头蛇的人？林恩记下了这个名字。
“你们想怎么样？”林恩盯着她，“像神盾局一样研究我？或者像九头蛇一样利用我？”
“研究？利用？”伊芙琳博士轻轻摇头，仿佛听到了什么幼稚的词语，“那些都太肤浅了。神盾局只想把你关起来，害怕你的力量。九头蛇只想把你当成武器，挥霍你的潜力。而我们……”
她向前微微倾身，冰冷的目光中似乎闪过一丝狂热的火花：“我们看到了……进化的可能。”
“进化？”
“你的存在本身，就是一个奇迹，一个通往更高维度的钥匙。”伊芙琳博士的语气依旧平静，但内容却让林恩不寒而栗，“那股与你共生的黑暗能量（虚无），也并非单纯的诅咒。它是阴影，是硬币的另一面，是突破现有生命形态枷锁的可能催化剂。压制它，或者被它吞噬，都是愚蠢的浪费。真正的道路，是理解它，驾驭它，最终……融合它。”
融合虚空？林恩感到一股寒意从脊椎升起。这些人比神盾局和九头蛇更加疯狂！
“疯子……”他喃喃道。
“天才和疯子往往只有一线之隔，林先生。”伊芙琳博士直起身，“我们会为你提供神盾局无法给予的东西：最先进的技术支持，对那股黑暗能量的深入研究，以及……真正的、释放你潜力的机会。当然，这一切需要你的……配合。”
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