次日清晨，天光微熹，寒气凛冽。一辆朴素的青幔马车，在数名身着便装、气息沉凝的宫廷侍卫护送下，悄无声息地驶入皇城侧门，直抵内廷深处一座雅致的暖阁——静思斋。此地远离前朝喧嚣，是隆裕帝处理机密要务或与心腹重臣密谈之所。
暖阁内，炭火烧得正旺，温暖如春。紫檀木雕花窗棂半开，透进几缕清冷的晨光。空气中弥漫着淡淡的龙涎香和墨香。
隆裕帝身着常服，并未戴冠，正负手立于一幅巨大的《江山万里图》前，似在沉思。他身形清瘦，面容带着久居上位的威严和一丝难以掩饰的疲惫。
“陛下，陆老先生到了。”大太监高顺的声音在门口响起，恭敬而低沉。
“快请！”隆裕帝转过身，脸上露出一丝难得的温和笑容，快步迎向门口。
陆九鸣身着深青色常服，须发皆白，但腰杆挺直，精神矍铄。他步履沉稳地走进暖阁，见到隆裕帝亲自相迎，眼中闪过一丝动容，便要躬身行礼：“老臣陆九鸣，叩见……”
“老师免礼！”隆裕帝疾步上前，一把托住陆九鸣的手臂，语气真挚，“今日是朕请老师来品鉴字画，非是朝堂奏对，不必拘礼！快请坐！”他亲自搀扶着陆九鸣在铺着厚厚锦垫的紫檀圈椅上坐下。
“谢陛下。”陆九鸣心中微暖，但警惕之心丝毫未减。他知道，皇帝如此礼遇，必有深意。
高顺奉上两盏热气腾腾的贡茶，随即躬身退下，暖阁内只剩下君臣二人。
隆裕帝在主位坐下，端起茶盏，轻抿一口，目光落在陆九鸣脸上，带着一丝感慨：“岁月如梭啊。朕还记得，当年在东宫，老师为朕讲授史书，剖析历代兴衰得失，音容笑貌，恍如昨日。转眼间，朕已老迈，老师……亦是白发苍苍了。”
陆九鸣拱手道：“陛下春秋鼎盛，励精图治，乃万民之福。老臣……不过一介腐儒，蒙陛下不弃，垂询一二，已是惶恐。”
“老师过谦了。”隆裕帝摆摆手，目光转向墙上那幅《江山万里图》，话锋一转，“老师请看此画，笔力雄浑，气势磅礴，将万里江山尽收眼底。然则……画是死的，江山却是活的。这画中看似平静，实则暗藏波涛。就如同……这大夏江山。”
他手指缓缓划过画中山河：“北有草蛮虎视眈眈，东北高句丽蠢蠢欲动，西北吐谷浑摇摆不定，西域、高原诸部亦非善类……群狼环伺，虎视眈眈！此乃……明患！”
他语气陡然转沉，目光变得锐利如刀：“然则……朕所忧者，尚不止于此！这江山之内……更有……暗流汹涌！一股……看不见、摸不着，却如同跗骨之蛆、死而不僵……”
“暗朝？” 陆九鸣心头剧震！他如今虽已不常在朝堂，但也隐约听闻过一些关于“暗朝”的传闻！
据说那是自秦灭六国后，周王室及六国旧贵族在暗中建立的庞大势力，妄图在暗中定兴亡！其渗透之深、手段之诡秘，令人防不胜防！
隆裕帝声音低沉，带着一丝冰冷的杀意：“此獠……潜伏数百年，如同鬼魅！腐蚀朝纲，离间君臣，甚至……妄图操控皇权更迭！朕……已察觉其蛛丝马迹！然其行踪诡秘，根深蒂固，非雷霆手段，难以根除！此乃……心腹大患！比之外敌，更甚百倍！”
他目光灼灼地看向陆九鸣：“老师！值此内忧外患、风雨飘摇之际，朕……需要人才！需要真正能洞察时局、运筹帷幄、有胆有识、且……忠诚可靠的大才！非如此，不足以破此危局！”
他顿了顿，语气带着一丝深意：“譬如……昨日风铎楼清议之上，那位论‘天下为局’、‘行非常之事’、‘知进退之道’的……陆宣！此子见识宏阔，思辨犀利，更难得的是那份‘明知不可为而为之’的胆魄！令朕……印象深刻！”
轰！
陆九鸣心头再次剧震！皇帝果然知道了！而且……竟如此直接地点了出来！他强自镇定，面上不动声色：“陛下谬赞了。那‘陆宣’……不过是一狂生妄语，年少轻狂，当不得真。”
“哦？狂生妄语？”隆裕帝嘴角勾起一丝意味深长的笑容，目光锐利如刀，直视陆九鸣，“老师……何必自谦？朕可是听闻，此‘陆宣’……乃是老师您的……九凤”
暖阁内，空气瞬间凝固！
陆九鸣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！皇帝不仅知道，而且……点破了！他猛地站起身，苍老的身躯微微颤抖，便要跪下：“陛下！老臣……”
“老师！”隆裕帝再次起身，扶住陆九鸣，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量，“坐下说话！朕……并无怪罪之意！”
他扶着陆九鸣重新坐下，自己也坐回原位，目光变得复杂：“望秋这孩子……朕虽未见过，但听其言论，观其胆魄，实乃……巾帼不让须眉！有老师之风骨！甚至……青出于蓝而胜于蓝！女扮男装，混入清议，纵论天下……此等胆识，此等才情，放眼天下，能有几人？”
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