隆裕二十七年，二月十八，味县，宁王府澄心堂。
密室之内，灯火通明。周景昭端坐主位，面色沉静如水。谢长歌、玄玑先生、狄昭、卫风、清荷、吕彦博（法司主事）等人分列两侧。堂中央的紫檀木长案上，摊开着数份密报、证物及那卷从平夷山洞缴获的“暗星”西北潜伏名单。
“平夷之事，办得利落。”周景昭的声音在寂静的室内响起，听不出喜怒，“庞清规沉稳有谋，罗信果决勇悍，柳依依忍辱负重，皆堪嘉奖。然——”他话锋一转，指尖轻点那卷名单，“此物方是重中之重。”
众人的目光齐刷刷落在那份以特殊药水书写、需在烛火烘烤下方能显影的名单上。上面密密麻麻记录了十数个化名、代号及潜伏地点，涵盖河西、陇右、朔方乃至长安附近，其中最为刺眼的，是一个标注为“鹞七”的代号。
“河西节度使…冯元显。”谢长歌捻须，眉头深锁，“此人乃先帝老臣，素以谨慎持重着称，坐镇河西二十余载，虽无大功，亦无大过。其府中参军竟有可能被‘暗星’渗透，冯元显是真不知情，还是…”
“或是力有未逮，被暗中架空；或是…本就沆瀣一气。”玄玑先生接道，语气凝重，“无论何种，河西重镇，连接西域与关中，若有失，则西北门户洞开。草原若再有异动，东西夹击，关中危矣。”
狄昭冷哼一声：“殿下，末将请命，率一支精骑，以巡边为名，亲赴河西查探！若冯元显有异，便先斩后奏，接管防务！”
“不可。”周景昭摇头，“无圣旨，亲王属将擅动边镇节帅，形同谋逆。且打草惊蛇，反令‘暗星’潜伏更深。”他看向卫风与清荷，“‘澄心斋’在西北，尤其是河西，现有多少人手？可能确认‘鹞七’真身，并查清其与冯元显及草原联络详情？”
卫风与清荷对视一眼，清荷上前一步，声音清晰却隐含忧色：“回殿下。西北线由墨先生总领。近年来，草原东西二部对峙已近百年，西面诸部纷争不断，历来是我朝防范重点。而东部…”
她顿了顿，道“自隆裕二十五年底，东部数个大部落遭陛下…算计，于黑水河畔损失惨重，精锐折损近半，其大汗阿史那咄苾重伤，内部暗流涌动，为争汗位，诸子相争，与周边势力勾连日深。 墨先生此前重心多在草原东部。河西一线，有明暗桩二十七处，然多在市井、商路，直接渗入节度使府者…仅有一人，身份不高，恐难接触核心。确认‘鹞七’及探查其网络，需时间，更需契机。”
“契机…”周景昭沉吟，目光再次掠过名单，“崔烈等犯何时可押到？”
“最迟后日午后。”卫风答道。
“好。崔烈是条大鱼，其所知定然不止名单。”周景昭眼中闪过一丝锐芒，“吕主事。”
“下官在。”吕彦博肃然出列。
“人犯押到，由你主审，玄玑先生、卫风协理。务必撬开其口，问出‘暗星’在西北的全盘计划、联络方式、近期动向，尤其是与草原东西二部、乃至…神京方面的勾连。可用些手段，但需留活口，此人还有大用。”
“下官领命！”吕彦博沉声应下，眼中已开始盘算审讯策略。
“狄昭。”
“末将在！”
“陌刀军遴选训练，需再加快。高原轻骑，亦要加紧操演，尤其适应长途奔袭、恶劣天候之战法。西北若真有变，我军未必能大举北上，但一支可快速机动、能抗能打的精兵，或可成为插入要害的尖刀。”
“末将遵命！必不负殿下所望！”
议事至此，大致方略已定。众人正欲告退，周景昭却忽然问道：“清荷，北边墨先生处，近日可有草原新消息？特别是东部，阿史那咄苾伤势如何？其诸子争斗，有无明朗之势？”
清荷略一迟疑，道：“三日前收到墨先生密信。言草原东部大汗阿史那咄苾伤势反复，恐不久于人世。其三位王子争斗已趋白热化，背后各有支持。大王子得本部贵族及河西某些势力暗中资助；二王子与西面某个有野心的大部落及‘暗星’ 似有联络；三王子则得到朝中某些勋贵隐约支持。墨先生判断，今春草原东部必生大变，无论谁上位，为立威固权，都很可能南下寇边，以报黑水河之仇，并掠夺财物人口以补损失。 届时，若河西有变，东西呼应，西北局势将瞬间崩坏。”
众人闻言，心头更沉。草原东部新败求战，内部权力交接混乱，外部势力渗透搅局；河西节度使府被可能“暗星”渗入；西北局势已如一锅即将沸腾的油，只差一颗火星。
“多事之秋，内忧外患啊。”谢长歌长叹一声。
周景昭却缓缓起身，走到墙边巨大的舆图前，凝视着西北广袤的疆域，以及舆图上那标明的草原东西分界线，良久，方道：“祸福相倚。西北若乱，朝廷重心必北移，于我南中，确是难得的发展之机。然，覆巢之下无完卵。若让‘暗星’或外敌彻底搅乱西北，乃至引草原铁骑入关，则天下板荡，我南中偏安一隅，又能独善其身几时？”
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