八月初四的晨光薄薄的，像筛过一层纱，照在荣禧堂的琉璃瓦上，泛起些微的金。我早早起来，伺候宝玉穿了那身家常的月白绫衫——今日是家宴，族里自己人，不必太拘礼。
到了荣禧堂，族里的人都来了。堂上设了一席，引枕、靠背、脚踏俱全，贾母歪在榻上，穿着件石青缎子家常袄，头发只用根玉簪挽着，看着比前几日松快许多。宝钗、黛玉、探春姊妹们围坐在小矮凳上，说笑着什么。宝玉在榻尾给贾母捶腿，一下一下，手法熟稔。
我站在屏风后看着，忽然觉得这场面有种难得的真切。前几日那些皇亲贵戚、诰命夫人在时，人人端着架子，说着场面话；今日来的都是族中子侄，笑容都自然些。
贾母正和薛姨妈说话，忽然眼睛一亮：“那是谁家的孩子？”
我顺着她的目光看去，是贾之母带的女儿喜鸾，和贾琼之母带的四姐儿。两个姑娘都十三四岁年纪，穿着素净的衣裳，站在人群里并不显眼，可举止间自有一段娴雅。
“过来我瞧瞧。”贾母招手。
两个姑娘上前行礼。贾母拉着她们的手，细细问了年纪、读了什么书，越问越喜欢：“好孩子，都过来坐。”便让在榻前添了两个小凳。
宝玉抬头笑道：“老祖宗又得了两个好孙女。”
“可不是，”贾母抚着喜鸾的手，“瞧这手，软软的，定是常做针线的。”又对四姐儿道，“你母亲可好？我记着前年见过一回，身子不大爽利。”
四姐儿轻声答：“谢老祖宗惦记，母亲好多了。”
这般家常说话，堂上的气氛更融洽了。首席坐着薛姨妈，下边顺着房头辈数坐下去，帘外两廊是族中男客。女客先行礼，贾母只命人说“免了”，可该行的礼还是行完了。接着是赖大带领众家人从仪门跪到大厅磕头，然后是家下媳妇，各房丫鬟...足足闹了两三顿饭时。
我站在人群里，看着那些磕头的脑袋，黑压压一片。忽然想，这些人里，有多少是真心敬贺？有多少是迫于规矩？又有多少，像费婆子那样，心里憋着怨气？
礼毕，小厮们抬了许多雀笼来，放在当院。贾母由鸳鸯扶着走到廊下，亲自打开一个笼门。那只画眉在笼口顿了顿，扑棱棱飞出去，在空中打了个旋儿，消失在屋檐后。
“好，好，”贾母笑着，“都放了吧。”
一时间，满院子雀鸟扑飞，叽叽喳喳的，像是把寿宴的热闹都带上了天。贾赦领着子侄焚过天地寿星纸，戏台那边锣鼓就响了。
今日的戏文也家常，都是些吉庆热闹的。贾母看了一出，便说乏了，要进去歇息，命大家随意。又特地吩咐凤姐：“喜鸾和四姐儿留下，顽两日再去。”
凤姐应了，出来和两位母亲说。那两位素日承凤姐照应，自然巴不得，两个姑娘也愿意在园里顽耍，这事便定了。
我在廊下伺候茶水，看见喜鸾和四姐儿被姊妹们围着，这个问读什么书，那个问做什么针线。两人答得大方得体，不卑不亢，倒真有几分大家气度。
宝钗拉着喜鸾的手笑道：“你既来了，明日去我那儿，我新得了些花样子，给你瞧瞧。”
黛玉也轻轻对四姐儿说：“园子里桂花开了，明日我带你去折几枝。”
正说着，戏歇了中台。众人散开歇息，有的去园子里逛，有的在厢房说话。我收拾茶具时，看见邢夫人从那边过来，脸色不大好。
她径直走到凤姐跟前——那时凤姐正和平儿吩咐晚宴的事——开口时声音不大，却让周遭的人都听见了：
“我听见昨儿晚上二奶奶生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子。”
堂内霎时静了。我看见平儿的手抖了抖，凤姐脸上的笑容僵了一瞬，随即又深了：“太太听谁说的？不过是两个婆子吃醉了酒——”
“可也不知犯了什么罪。”邢夫人打断她，声音还是缓缓的，可每个字都像钉子，“论理，我不该讨情。”她顿了顿，目光扫过周遭，“我想老太太好日子，发狠的还舍钱舍米，周贫济老，咱们家先倒磨折起人家来了。”
这话说得厉害。我看见周瑞家的站在人群后头，脸都白了。
邢夫人转向贾母的方向——贾母已经进去歇息了——声音提高了些：“不看我的脸，权且看老太太，竟放了他们罢。”
说完，她也不等凤姐答话，转身就走。丫鬟忙跟上去，一行人出了荣禧堂，上车去了。
堂内死一般静。所有人都低着头，不敢看凤姐。我看见凤姐站在那里，手指攥着帕子，指节都泛白了。可她脸上还笑着，那笑容像画上去的，僵硬得很。
许久，她轻轻说：“平儿，去把人放了。”
平儿应了声，匆匆去了。凤姐这才转向众人，声音恢复了往日的爽利：“都愣着做什么？戏还唱不唱了？”
锣鼓又响起来，可那热闹里总透着些勉强。我悄悄退出来，在穿堂遇见平儿，她眼圈红红的，看见我，别过脸去。
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