贾政那话落下时，我瞧见宝玉的眼睫轻轻一颤。“只不许用那些冰玉晶银彩光明素等样堆砌字眼”——这话说得重，二爷素日作诗最喜用这些清冷字眼，老爷这是当面敲打呢。
可宝玉的脸上却掠过一丝奇异的光彩。那神情我熟悉，是他真有了好句子时才有的模样。果然，他立在案前，只沉吟了片刻，便提笔蘸墨，手腕悬空，竟是一气呵成。
我站得远，看不见纸上写的什么，却能看见烛光在他脸上跳跃，那双总是含愁带怨的眼睛此刻亮得灼人。他一笔一划写得极认真，写罢，双手捧起那页纸，走到贾政面前。
纸递过去了。
贾政接在手中，就着烛光细看。厅内静得只听见风声穿堂。老爷的眉头先是蹙着，手指在纸沿无意识地摩挲。看了一遍，又看第二遍，然后，极轻微地，点了点头。
只是点头，没有说话。
贾母一直瞧着这边，见贾政这般神色，便知诗是过得去的，笑问道：“怎么样？”
贾政抬眼看了看母亲，又看了看垂手侍立的宝玉，沉默了片刻。我看见他喉结动了动，似乎想说什么严厉的话，可终究咽了回去。
“难为他。”老爷的声音比平日温和些，“只是不肯念书，到底词句不雅。”
这话说得轻了。若是往日，少不得要训斥“不多正业”、“专务这些虚文”。贾母显然也听出来了，脸上的笑容深了：“这就罢了。他能多大，定要他做才子不成！这就该奖励他，以后越发上心了。”
“正是。”贾政应着，回头唤了个老嬷嬷，“去书房，把我从海南带来的扇子取两把来。”
宝玉忙躬身行礼：“谢老爷赏。”
他转身回座时，我瞧见他嘴角抿着一丝笑，那笑很淡，却真切。走到我身边时，他极轻地说：“袭人，那诗……我自觉得意。”
我心里一暖，也低声道：“二爷写的，定是好的。”
这时，席间忽有一人起身——是兰哥儿。这孩子素日最是沉稳寡言，此刻却走到案前，也提起了笔。他年纪虽小，身量还未长足，站在那儿却自有一种端方的气度。
贾政看着侄孙，眼中有了真切的笑意。待贾兰写完呈上，老爷接过一看，竟“咦”了一声，随即喜色漫上眉梢。
“好，好！”他连说了两个好字，转身便将诗递给贾母，“母亲您看，兰儿这首……”
贾母接过来，鸳鸯忙凑近掌灯。老太太眯着眼看了半晌，忽然笑出声来：“了不得，了不得！咱们家又要出个秀才公了！”说罢忙令，“快赏！把我那方新得的端砚给兰儿！”
贾兰规规矩矩行礼谢赏，小脸上却飞起两团红晕。他回座时经过宝玉身边，叔侄俩相视一笑——那是极短暂的一瞬，却让我心头一动。在这府里，这般纯粹的笑，太少见了。
座中气氛愈发热络。鼓声再起，桂花又在众人手中流转。这一次，鼓停时，花恰在贾赦手里。
大老爷今日喝得不少，脸上已见了红。他捏着那枝桂花，摇摇晃晃站起身，先自饮了一杯，才笑道：“我也说个笑话。”
“一家子一个儿子最孝顺，”贾赦的声音有些发飘，“偏生母亲病了，各处求医不得，便请了一个针灸的婆子来。”
席上渐渐安静下来。我隐约觉得这话头有些不对，可又说不上来哪里不对。
“这婆子原不知道脉理，只说是心火，如今用针灸之法，针灸针灸就好了。”贾赦说着，自己先笑了两声，“这儿子慌了，便问：‘心见铁即死，如何针得？’”
屏风后传来女眷们细碎的议论声。贾政的眉头微微蹙起。
“婆子道：‘不用针心，只针肋条就是了。’”贾赦说到这里，顿了顿，目光有意无意扫过上首的贾母，“儿子道：‘肋条离心甚远，怎么就好？’婆子道——”
他故意拖长了声音，厅内所有人的目光都聚在他身上。
“婆子道：‘不妨事，你可知天下父母心偏的多呢。’”
笑话说完，席上死一般寂静。
我心头猛地一紧，几乎要惊呼出声——这哪里是笑话，这分明是……是诛心之语！
烛火噼啪爆了一声。贾母坐在上首，脸上的笑容一点点褪去，最后只剩下一片木然。她端着酒杯的手停在半空，许久，才缓缓送到唇边，饮了半杯。
放下酒杯时，她笑了，笑声干涩：“我也得这个婆子针一针就好了。”
这话轻飘飘的，却让满座的人都白了脸。贾赦似乎这时才反应过来，慌忙起身，酒意醒了大半：“母亲恕罪！儿子吃醉了，胡言乱语……”
他端着酒壶要上前斟酒，贾母却摆了摆手：“罢了，继续行令吧。”
那声音里透出的疲惫，让我这个站在远处的丫鬟都听得心惊。老太太是真的伤了心了。
尤氏在底下悄悄拉贾赦的衣角，邢夫人脸色煞白，嘴唇哆嗦着想说什么，终究没说出来。贾政垂着眼，手中的酒杯转了一圈又一圈。宝玉担忧地望着祖母，几次想开口，都被我轻轻扯了衣袖止住了——这时候，说什么都是错。
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