时间仿佛失去了意义，又在囚儿一步一个脚印的丈量中，具象为身后漫长的雪原与逐渐稀疏的林木。当雾栖古庭那标志性的、终年缭绕的灰白色雾气如同沉默的巨兽般出现在视野尽头时，连呼啸的北风似乎都放轻了脚步。
这片北渊最古老、最神秘的圣地，依旧保持着某种与世隔绝的沉静。一棵巨大如山岳的、不知生长了多少万年的古树盘根错节，树冠遮天蔽日，即使在严冬，树木依旧保持着不可思议的苍翠，只是叶子上凝着厚厚的冰霜。空气清冷湿润，带着浓郁的木植灵气与岁月沉淀的气息。
一行三人的出现，并未引起古庭惯常的寂静波澜。很快，一群身影从雾气与巨木的阴影中浮现。
为首的是青木老祖，此刻化为人形，是一位须发皆绿、面容古朴慈和的老者。他身后，跟随着许多形态各异的草木精灵——有顶着花苞的小丫头，有叶片为衣的羞涩少年，也有挥舞着藤蔓根须、好奇张望的未完全化形的小树妖、小花精。他们的目光纯净而好奇，落在囚儿、虎战，以及囚儿背上那个裹得严实、只露出半张昏睡脸庞的老者身上。
“囚儿，虎战。” 青木老祖声音温和，如同古木摩挲，“远来辛苦。古庭已得讯，请随老朽来。”
他没有多问，只是做了一个清雅的引路手势。周围的草木精灵们安静地让开道路，好奇的目光追随着他们。
一行人被引至青木本体巨树之前，大如山岳的树干现出一道入口，直通巨树内部。
就在踏入巨树之后，一直伏在囚儿背上昏睡、或时而颠三倒四呢喃的墨渊辰，忽然动了一下。
他那只从棉被边缘露出的、枯瘦如柴的手，猛地抬起，指向大厅之中某个方向——那里，是通往地下岩火之脉、阿金三人长眠之地的通道入口。他的动作突兀而带着一种莫名的执拗，浑浊的眼睛似乎睁开了一条缝，却没有焦点。
囚儿脚步立刻顿住。他顺着师父手指的方向望去，瞬间明白了什么。
“老祖，一会儿再来叨扰。” 囚儿的声音低沉而坚定，“师父……想去那里。”
青木老祖微微颔首，似有明悟，不再多言，囚儿轻车熟路的走向前往地下的通道。虎战紧随其后，沉默如影。
甬道蜿蜒向下，温度逐渐升高，空气中开始弥漫起硫磺与炽热岩石的气息。光线来自岩壁上自然生长的、吸收地热发光的苔藓和晶石，幽蓝与暗红交织。
终于，他们来到了那片熟悉的地下空间。炽热的岩浆在不远处的地下河中缓缓流淌，映照得整个洞穴红光摇曳，热浪蒸腾。岩浆池旁，相对空旷的岩石平台上，原本持续的、富有韵律的敲打声和低沉哼唱声，在这一行人出现的瞬间，戛然而止。
洞穴内除了岩浆流动的汩汩声，一片死寂。
正在岩浆池边呆坐喝茶的妇人——马兰花——愕然抬起头，手中的小锤“当啷”一声掉在灼热的岩石上。她那双早已无神的眼睛，此刻死死盯住了囚儿背上那个被棉被包裹、只露出苍白侧脸和花白头发的老人。
她的目光从疑惑，到震惊，再到一种难以置信的颤抖。她张了张嘴，似乎想喊什么，喉咙却像被滚烫的岩浆堵住，只发出嗬嗬的气音。她向前踉跄了一步，又猛地停住，仿佛怕惊扰了什么，又怕眼前所见只是地热蒸腾出的幻影。
囚儿已经小心地将墨渊辰从背上放下，搀扶着他，面向马兰花的方向。
墨渊辰似乎感应到了什么，费力地、一点点抬起沉重的眼皮。他的目光依旧涣散，却努力地朝着马兰花身影所在的方向“望”去。
马兰花的嘴唇剧烈地哆嗦起来，眼眶瞬间通红。她终于从干涩的喉咙里，挤出了两个破碎到几乎听不清、却又仿佛用尽了全身力气的字眼，带着巨大的惊惶与一丝微弱的希冀：
“师……师父？！”
这一声呼唤，如同投入滚烫岩浆的石子，在这沉寂了不知多久的地下长眠之地，激起了一圈无声却震撼的涟漪。洞穴深处，似乎连岩浆的流动都滞涩了一瞬。囚儿扶着师父的手臂，微微收紧。
故地，旧人，以这样一种谁都未曾预料的方式，再次相逢。只是昔日的师父，已非旧时模样。
岩浆池的红光，如同缓慢搏动的心脏，将灼热的光与影泼洒在洞穴的每一寸岩壁上，也勾勒出墨渊辰那瘦削到近乎嶙峋的背影。他独自立在池边，龙头手杖支撑着他微微摇晃的身形，滚烫的热浪拂动他花白散乱的发丝和破旧的衣袍。
囚儿被他轻轻推开后，便沉默地退到数步之外，与虎战并肩而立，目光紧紧追随着师父的一举一动，屏住了呼吸。
墨渊辰就那么站着，不言，不语，不动。仿佛一尊被时光遗忘在此的石像，只有胸膛极其微弱的起伏，证明着生命的痕迹。岩浆的光芒在他脸上跳跃，忽而照亮他深陷的眼窝与紧抿的、失去血色的嘴唇，忽而又将他整个面容投入深邃的阴影，只留下一个倔强而孤寂的轮廓。
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