初冬的寒风像是长了眼睛的细针，专往人骨头缝里钻。沈芷衣掖了掖洗得发白的宫装，将冻得通红的双手放在嘴边，呵出一团白雾。这里是炎朝后宫最荒僻的角落——永巷，俗称冷宫。而她，是这片被遗忘之地里，一个微不足道的小宫女。
几个面生的太监簇拥着一顶暖轿停在巷口，帘子掀开，露出一张端庄华贵，却不怒自威的脸。竟是中宫皇后赵月瑶！沈芷衣心头一跳，立刻跪伏在地，周围的破败仿佛都因这位至尊女子的到来而凝固。
“抬起头来。”皇后的声音听不出喜怒。
沈芷衣依言抬头，目光谦卑地垂视地面。她能感觉到皇后审视的目光，像冰冷的尺子，一寸寸丈量着她的五官。
“像，确实有几分像早夭的安华公主。”皇后低声对身旁的心腹嬷嬷说了一句，随即目光重新落在沈芷衣身上，“你叫沈芷衣？从今日起，不必在这冷宫待着了，到未央宫当差。”
不容任何质疑与拒绝，沈芷衣就像一件物品，被轻易地决定了命运。离开前，她唯一能做的，是跑到永巷最深处那间破屋的窗下，对着里面急声道：“静姨，皇后娘娘召我去未央宫，我……”
窗内沉默片刻，传来一个沉静温和的女声：“去吧，芷衣。记住，多看，多听，少言。宫里每一步都是深渊，踩不稳，便是万劫不复。”那是顾清漪，一位被废黜在此的妃嫔，也是在这吃人冷宫里，唯一给过她温暖和教诲的人。
未央宫的金碧辉煌，与永巷的破败阴冷形成了残酷的对比。沈芷衣被安置在一个偏僻小屋，名义上是二等宫女，却无人告诉她具体职责。她只是日复一日地，感受着无处不在的监视，以及其他宫女太监们或好奇、或嫉妒、或怜悯的目光。
她谨记静姨的教诲，表现得木讷而顺从，但那双过目不忘的眼睛，却像最精密的刻录机，将未央宫的布局、人流的走向、各位管事嬷嬷的样貌性情、乃至皇后偶尔流露出的疲惫与焦虑，都一一刻入脑海。
这日黄昏，她奉命去御花园折几支梅花。刚走到梅林深处，便听到一阵环佩叮当，伴随着一股浓烈却不失雅致的香气。是贵妃云千雪！沈芷衣立刻避到假山后，屏住呼吸。
“倒是让皇后寻了个好由头，找了个赝品来争宠。”云千雪的声音娇媚，却淬着冰冷的毒，“去，查清楚那丫头的底细。若不能为本宫所用……”她没说完，只是轻轻折断了手边一支开得正艳的红梅。
沈芷衣背心渗出冷汗。皇后的“青睐”尚未弄清缘由，贵妃的杀意已如影随形。
当晚回到住处，她在自己单薄的枕头下，摸到了一个冰凉坚硬的小瓷瓶。没有署名，没有只言片语。但她几乎瞬间就明白了——这要么是皇后的试探，要么是贵妃的“厚礼”。瓶子里装的，或许是穿肠毒药，或许是某种她无法理解的指令。
就在这时，窗外传来一声极轻微的猫叫，一道黑影如鬼魅般掠过。沈芷衣心头剧震，她认得那种身法，是传说中直属于皇帝的暗卫！
她握着那冰冷的瓷瓶，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。皇后、贵妃、甚至那高坐龙椅的皇帝……她仿佛一瞬间成了旋涡的中心，被无数双看不见的手推搡着，走向一个未知的深渊。
这瓷瓶，究竟是谁送的？她该不该告诉皇后？那个掠过的暗影，是皇帝派来监视皇后的，还是监视她的？沈芷衣看着窗外沉沉的夜色，第一次清晰地意识到，她这只误入棋局的小虾米，已然成了各方势力眼中的——棋子。
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