马骋毙命、贺连山掌控庭州的消息，如同长了翅膀的惊雷，迅速传遍了北地，引发了截然不同的反响。
凉州，都督府。
林鹿接到暗羽卫以最快速度送来的密报时，正在与墨文渊、贾羽推演沙盘。饶是他心志坚韧，也被这突如其来的剧变震得怔了片刻。
“贺连山……竟然动手了。”林鹿放下密报，语气带着一丝难以置信，“而且如此果决狠辣。”
贾羽阴柔的脸上难得露出惊容，随即化为深思：“马骋倒行逆施，众叛亲离，取死有道。只是没想到，竟是贺连山这老成持重之人率先发难。主公，此乃天赐良机！”
墨文渊相对冷静，捋须道：“确是良机，但亦潜藏风险。贺连山非马骋那般疯狂，其老于行伍，在北庭军中威望甚高。其初掌大权，必先求稳。此刻我军若大举进攻，恐促其内部同仇敌忾，反而不美。”
林鹿点头，目光锐利：“文渊所言甚是。贺连山杀马骋，用的是‘清君侧、正名分’的名义。我们若逼得太紧，倒显得我们才是穷兵黩武之辈。况且，荆叶和骁儿还在他们手中……”提到荆叶和马骁，他眼中闪过一丝复杂。
“主公，不如双管齐下。”贾羽献策，“一方面，令胡煊、陈望、许韦诸部，前线保持高压态势，但暂不发动大规模进攻，以示威慑，也防北庭诈变。另一方面，可即刻遣使，持主公亲笔信前往庭州，一则‘恭贺’贺连将军拨乱反正，二则……试探其口风，尤其是关于荆叶夫人与小公子的安排，看他贺连山，是欲战，还是欲和？”
“善！”林鹿当即拍板，“就依子和之策。令前线严密戒备，不得松懈！韩偃！”他看向一旁肃立的韩偃，“还得劳你再走一趟庭州。带上我的信，也带上我们的条件。告诉贺连山，北庭与朔方，是战是和，在他一念之间。若能送回荆叶母子，开放边境互市，我朔方愿与北庭罢兵休战，共御西戎（暗示西戎威胁仍在）。”
“属下明白！”韩偃躬身领命，眼中精光闪烁，知道这又是一场不亚于刀光剑影的外交博弈。
庭州，节度使府。
贺连山坐在原本属于马渊、后来被马骋占据的主位上，感受着这份权力的沉重与冰冷。府内已清理干净，但空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气。他面前摆着两封几乎同时送达的急报。
一封来自西线，是贺连山自己的旧部，汇报已按命令停止进攻，与朔方陈望部形成对峙，并询问后续方略。
另一封，则来自南线，是雷迦的亲笔信。信中以极其激烈的言辞质问庭州变故，指责贺连山弑主篡位，并扬言若不给出合理解释，他雷迦绝不承认贺连山的统帅之位，甚至暗示可能率军“回师靖难”！
贺连山的眉头紧紧锁在一起。内部整合，远比他预想的还要困难。雷迦手握重兵，性情悍野，又新遭败绩，怨气冲天，确实是个极大的不稳定因素。还有那些原本依附马骋和花刺参的势力，也需要时间清理或安抚。
“报——”亲卫进来禀报，“朔方使者韩偃，在城外求见。”
贺连山目光一凝：“来了。”他知道朔方的反应会很快，却没想到如此之快。韩偃此人，他打过交道，深知其辩才与机变。
“请韩先生至偏厅相见。”贺连山整理了一下衣甲，努力让自己看起来镇定而威严。
偏厅内，韩偃依旧是那副从容不迫的样子，仿佛庭州昨夜的腥风血雨与他毫无关系。他呈上林鹿的亲笔信，言语客气，却字字机锋：“林都督闻听贺连将军铲除逆贼，重整北庭，深感欣慰。特遣偃前来，一是致贺，二是想问将军，北庭未来，是欲重蹈马骋覆辙，与我朔方不死不休，还是愿效仿老帅（马渊）在位时，两家和睦，各守疆土？”
贺连山看着林鹿信中那句“共御西戎”，心中明了朔方暂时也无全面开战的意愿，这给了他喘息之机。他沉吟片刻，道：“韩先生，北庭遭此大变，百废待兴。贺连山本意，自是愿保境安民，与邻为善。然，内部诸多事宜，尚需时间料理。至于荆叶夫人与小公子……”他顿了顿，谨慎措辞，“乃我北庭故人之后，贺连山必当妥善照料，请林都督放心。”
他没有承诺送回，只强调“照料”，显然是将荆叶母子视为重要的筹码。
韩偃也不逼迫，微微一笑：“将军深明大义，林都督必能体谅将军难处。既如此，偃便先行告退，静候将军佳音。只是前线儿郎们血气方刚，若久无明确章程，恐生事端，还望将军早日决断。”
软中带硬的威胁，让贺连山心中凛然。
送走韩偃，贺连山倍感疲惫。内有雷迦这等悍将不服，外有朔方虎视眈眈，还要稳住西戎那头饿狼……这北庭节度使的位子，果真不是那么好坐的。
他走到窗边，看着庭州城内依旧肃杀的景象，喃喃自语：“新桃换旧符……可这根基若不稳，一阵大风，便能将一切都吹垮了。”他知道，自己必须尽快拿出一个能稳住内外局面的章程，否则，金微川的惊变，恐怕只是另一场更大动荡的开始。
而在那座被严密“保护”起来的小院内，荆叶也得知了韩偃到来的消息。她抱着马骁，望着庭院上方四角的天空，心中默默盘算。贺连山的态度，将决定她下一步该如何走。是继续蛰伏，还是……主动寻求破局？
庭州城头，象征贺连山势力的新旗帜在寒风中猎猎作响，但这面新旗，能否真正稳住这北庭的江山，犹在未定之天。
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