王德明脸上露出喜色：太好了！苏大人，李老爷和赵老爷也是本县的名士，他们听说您来了，特地赶来拜见。
很快，两个同样年岁的老者走了进来。为首的那个略微矮胖，另一个则比较瘦高。从他们的穿着打扮来看，同样是富贵人家。
苏大人，这位是李老爷，经营布匹生意。这位是赵老爷，经营药材生意。王德明为双方介绍。
苏明远起身见礼。这三个人就是王二昨天提到的三大豪绅，今天竟然聚齐了。看来他们是有备而来的。
久仰苏大人大名！李老爷和赵老爷也热情地见礼。
三位老爷客气了。苏明远客气地回应。
重新坐定后，三个老者轮流向苏明远敬酒，气氛很是热烈。但苏明远能感觉到，他们的热情背后隐藏着某种目的。
苏大人，李老爷开口道，我们三个虽然是商人，但也读过书，知道尊重读书人。特别是像苏大人这样的进士老爷，更是我们敬仰的对象。
李老爷过奖了。苏明远回应道。
苏大人，赵老爷接着说，我们在这县里做生意几十年了，深知官民和谐的重要性。如果官员和商人能够相互理解，相互支持，那对大家都有好处。
苏明远点点头，表面上赞同，心中却在警惕。这些话听起来冠冕堂皇，实际上是在暗示他要与他们合作。
三位老爷说得很有道理。苏明远说道，在下初来乍到，确实需要多了解当地情况。
那就太好了！王德明高兴地说，苏大人，如果您有什么需要了解的，尽管开口，我们知无不言。
确实有个问题想请教。苏明远趁机说道，听说县里的税收征管存在一些...不规范的地方？
三个老者交换了一个眼神，然后王德明开口道：苏大人，税收这个事情确实比较复杂。朝廷的政策是一回事，具体执行又是另一回事。
愿闻其详。苏明远请教道。
比如说，李老爷接过话头，有些商户诚信经营，配合官府，那征收时就可以适当灵活一些。有些商户不太配合，甚至偷税漏税，那就要严格一些。这样区别对待，也是合理的。
苏明远心中冷笑。这套说辞和昨天张怀德的如出一辙，看来他们早就串通好了。
原来如此。苏明远表面上恍然大悟，那昨天来找我的那几个商人...
他们啊，赵老爷摆摆手，都是些不太老实的商户。平时偷税漏税，被发现了就到处告状。苏大人千万别被他们蒙蔽了。
苏明远点点头，心中却越来越清楚这里面的内情。看来这三大豪绅和县里的某些官员已经形成了利益共同体，而那些小商户则成了被压榨的对象。
酒过三巡，王德明忽然说道：苏大人，听说您的住处比较简陋？要不要搬到我们府里来住？或者我们帮您另找一处更好的宅院？
多谢王老爷好意，不过县衙安排的住处很好，我很满意。苏明远拒绝道。
那...平时的花销如何？李老爷关切地问道，官员俸禄微薄，如果有什么困难，我们可以帮忙。
苏明远明白了他们的意图。先是送礼，然后是提供住处，现在是要直接给钱了。这是要把他彻底拉下水的节奏。
三位老爷的好意我心领了，但在下暂时没有这方面的需要。苏明远依然拒绝。
三个老者再次交换眼神，脸上的笑容变得有些勉强。显然，苏明远的反应出乎他们的意料。
苏大人真是清廉啊！王德明赞叹道，但语气中带着一丝不易察觉的不满，不过苏大人，在官场混，有时候过于清高也不是好事。
这话的威胁意味已经很明显了。苏明远心中暗自警惕，但表面上依然镇定。
王老爷教诲得是，在下会谨记的。苏明远回应道。
宴席结束后，三个老者坚持要送苏明远回去。在马车上，王德明意味深长地说道：苏大人，我们今天说的这些话，希望您能仔细考虑一下。
一定，一定。苏明远表面答应着。
回到住处，苏明远心情沉重。今天的经历让他更加清楚地认识到，自己面临的不仅仅是个人的选择问题，而是要在一个已经固化的利益格局中寻找自己的位置。
这三大豪绅显然已经和县里的某些官员形成了利益联盟，他们控制着当地的商业，影响着政策的执行。而自己作为新来的外人，要么加入他们，要么就会成为他们的对手。
夜晚时分，苏明远独自在院中思考着对策。他知道，接下来的日子将会更加艰难...
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