探查小组的组建意味着行动进入倒计时。没有专业的潜水设备，在那个物资匮乏的年代，一切都得靠土法上马。陈岁安和王铁柱成了屯子里的能工巧匠，在曹蒹葭的参谋和李干部带来的小张干事好奇又担忧的注视下，开始捣鼓他们的“潜水装备”。
陈岁安从公社供销社弄来了几套厚实的橡胶雨衣雨裤，这玩意儿防水性好。他用特制的强力胶水（几乎是屯子里能找到的最粘的东西）把雨衣雨裤的所有接缝、口袋处里三层外三层地粘死，确保不透水。然后又找来装化肥用的、内衬有塑料薄膜的厚帆布袋，清洗干净后，用胶皮管连接上一个给自行车打气用的气筒子，这就做成了一个简陋的“氧气囊”。下水前，由王铁柱用气筒子拼命往化肥袋里打气，然后用夹子夹紧气管。
至于观察，他们找了木工，做了个简单的木框，前面嵌上从公社卫生院废品堆里淘换来的、相对平整的厚玻璃块，边缘用融化的沥青密封，做成一个笨重但勉强能用的“潜水镜”。
最后，用麻绳将鼓胀的化肥袋氧气囊捆在背上，穿上粘死的橡胶雨衣，戴上玻璃面罩，手里再攥一把防身的匕首和一根用来探路、绑着绳子的长竹竿，这就是全部的装备了。看上去不伦不类，甚至有些滑稽，但在当时的情况下，这已经是他们能想到的最好办法。
李干部看着这套行头，眉头拧成了疙瘩，但也没说什么，只是反复强调“安全第一，情况不对立刻撤回”。
探查地点就选在最初发现“站尸”的冰窟窿附近。王铁柱和几个后生用冰镩子将窟窿扩大了不少，能容一人上下。
第一个下水的是王铁柱。他到底是退伍兵，胆气足。在众人的帮助下，他背好沉重的“氧气囊”，穿戴整齐，深吸几口气，对着陈岁安和曹蒹葭点了点头，便顺着绳子，缓缓沉入了那幽暗冰冷的湖水中。
湖面之上，寒风凛冽。陈岁安、曹蒹葭和小张干事紧紧盯着那翻滚着气泡的冰窟窿，以及连接着王铁柱的那根救命绳索，心都提到了嗓子眼。老陈头也远远地站在岸边，搓着手，焦虑地张望。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。
大约过了五六分钟（感觉像过了半个世纪），绳索猛地被扯动了三下——这是约定的安全信号！众人连忙合力将绳子往上拉。
王铁柱破水而出，被拉上冰面，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，呼出的白气瞬间结霜。他一把扯下面罩，大口喘着气，眼中还残留着惊骇。
“咋样？下面啥情况？”陈岁安赶紧给他披上厚棉袄，急切地问。
“邪……邪门！”王铁柱牙齿打着颤，断断续续地说道，“真……真有门！好大的石头门！还有……石狮子！跟……跟县里城隍庙门口那个差不多！还有……不止一个‘站尸’！好几个！穿的衣裳都不一样！”
他描述的景象，与曹蒹葭从旧志中查到的“城阙之墟”隐隐对应上
稍事休息，换上备份的“氧气囊”，这次轮到陈岁安下水了。
冰冷的湖水瞬间包裹全身，即使隔着橡胶雨衣，那股刺骨的寒意也清晰无比。光线透过冰层和浑浊的湖水，变得昏暗而扭曲。陈岁安调整呼吸，努力适应着水下的压力和视野，拽着绳索，沿着王铁柱描述的方位下潜。
越往下，水温似乎越低，光线也越发暗淡。他打开了用防水手电筒改造的简易水下灯（电池供电，用油纸包裹多层），光柱在浑浊的水中划出一道有限的范围。
很快，模糊的轮廓出现在野下方。随着下潜，轮廓逐渐清晰——那果然是一道巨大的、布满青苔和水垢的石质建筑！像是一座……坍塌的城门楼子的一部分？巨大的条石散落在湖底，一座断裂成两半的石狮子歪倒在淤泥里，面目狰狞。
而更让人头皮发麻的是，在这些残垣断壁之间，借着灯光，他看到了更多的“站尸”！
它们如同忠诚的哨兵，静静地“站立”在废墟的不同位置。有的穿着类似最初发现的清朝官服，有的则是明朝的宽袍大袖，甚至还有更古老的、形制奇特的铠甲……年代跨度极大！它们都保持着诡异的“站立”姿态，面容栩栩如生，在昏暗的水光和摇曳的水草映衬下，仿佛随时会睁开双眼。
陈岁安强忍着心悸，缓缓靠近，仔细观察。这些尸体似乎被某种力量固定住了，并非随波逐流。他试图用竹竿轻轻触碰一具离得最近的、穿着明朝服饰的“站尸”，触感坚硬冰冷，不像血肉之躯。
就在他准备进一步探查那扇巨大的、半掩在淤泥和残骸中的石门时，灯光扫过石门旁边一具特别的“站尸”。
那是一个穿着明朝中期典型襦裙的女子，看发式像是未出阁的姑娘。她同样“站”在那里，面容清秀，却带着一种难以言喻的哀戚。但吸引陈岁安目光的，是她那双交叠放在腹前的双手。
她的右手，紧紧地攥着一样东西！
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