“那……要不，咱们写折子，求皇上做主？”另一个胆子稍大的宫女建议道。
“求皇上？”永瑆脸上闪过一丝慌乱，“本阿哥这点小事，也去烦劳皇阿玛？传出去，别人还不得笑掉大牙？说我十一阿哥吝啬到连炭火都要向皇上伸手？”
他越想越觉得不妥，连连摆手：“不行，不行，绝对不行。”
可宫里用度一日紧似一日，炭火越烧越少，绸缎都是些颜色暗淡、手感粗糙的次品，连他平日里赏人的小银锞子都快发不出去了。永瑆看着账本上一笔笔支出，心里像被什么堵住了一样难受。
“再这样下去，宫里迟早要亏空。”他在书房里来回踱步，眉头紧锁，“本阿哥又不好开口去要，这可如何是好？”
他本就心思细密，算账算得极精，可此刻却被自己的吝啬和面子困住了手脚。既舍不得多花一文钱，又拉不下脸去求人，只觉得左右为难。
就在这时，一个念头突然在他脑中闪过——宫里不是还有些“用不着”的东西吗？
他目光一转，落在殿门外那对高高矗立的铜鹤身上。那是按礼制摆在宫门两侧的陈设，铜身斑驳，却威严庄重。平日里，他只当是摆设，从未在意。此刻，却越看越觉得扎眼。
“这对铜鹤，摆在门口也不过是看看。”永瑆喃喃自语，眼中闪过一丝异样的光，“若是熔了，铸成铜钱……倒也能解燃眉之急。”
这个念头刚冒出来，连他自己都被吓了一跳。宫门口的铜鹤，是皇家礼制的象征，岂能随意动？可转念一想，他又安慰自己：“不过是对铜器，又不是什么金枝玉叶。熔了铸成钱，还能补贴宫里用度，有何不可？”
他越想越觉得“有理”，心中那点不安渐渐被吝啬与算计压了下去。
“只要做得隐秘些，谁会知道？”永瑆目光闪烁，“到时候，宫里用度宽裕了，本阿哥也不用去求皇上，谁也笑话不了我。”
于是，他竟真的想出了一个荒唐的主意——熔鹤铸钱。
当夜，月黑风高，十一阿哥宫门前的铜鹤，悄无声息地被人用厚布围了起来。几名被他悄悄收买的小太监，借着“打扫”的名义，将铜鹤拆卸下来，用木车运到偏僻的小院子里，又找来几名略懂冶铸的工匠，连夜开炉，将铜鹤熔成铜水，铸成了一批粗糙的铜钱。
火光映红了半边夜空，几名工匠看着那对曾经象征皇家威仪的铜鹤在烈火中渐渐融化，心中都有些发虚。
“十一爷真要这么干？”一名工匠低声嘀咕，“这可是宫门口的铜鹤，要是被发现了……”
“少说两句。”领头的太监瞪了他一眼，“十一爷自有分寸。咱们拿了银子，照做就是。”
铜水翻滚，铜钱渐成。永瑆站在一旁，看着那一摞摞沉甸甸的铜钱，脸上竟露出了难得的笑容。
“这样一来，宫里用度便不愁了。”他在心里暗暗盘算，“炭火可以多买些，绸缎也能换好一点的，月例银拖就拖吧，反正本阿哥有法子。”
他只觉得自己聪明绝顶，却完全没有意识到，这一切早已落在了有心人的眼里。
金玉妍很快便从素云口中得知了此事。
“娘娘，十一阿哥那边，真把宫门口的铜鹤熔了，铸成了铜钱。”素云压低声音，语气里带着几分难以掩饰的惊讶，“动作还挺快，一夜之间就办完了。”
金玉妍闻言，先是一愣，随即“噗”地一声笑了出来，眼中满是讥讽：“我只道他吝啬，却没想到，竟吝啬到了这个地步。”
她放下手中的茶盏，笑意渐冷：“倒是省了本宫不少心思。”
素云试探着问：“娘娘，要不要奴才去‘提醒’一下内务府的人？”
“不用。”金玉妍摇了摇头，“这种事，不用我们动手，自然会有人忍不住去说。”
她料得一点没错。
铜鹤被拆，宫门口空了一块，本就扎眼。再加上熔鹤时火光冲天，工匠进出频繁，哪里瞒得住所有人？不出三日，消息便像长了翅膀一样，从十一阿哥宫门口飞到了内务府，又从内务府飞到了养心殿。
这日，弘历正在养心殿与军机大臣议事，李玉匆匆从殿外进来，脸色有些发白。
“皇上，奴才……有要事禀报。”李玉低声道。
弘历皱了皱眉：“说。”
李玉咽了咽口水，硬着头皮道：“回皇上，十一阿哥宫门前的那对铜鹤……被人拆了。”
“拆了？”弘历一愣，“谁这么大胆？”
“是……是十一阿哥命人拆的。”李玉声音更低了，“不仅拆了，还……还拿去熔了，铸成了铜钱。”
殿内瞬间一片寂静。
几位军机大臣面面相觑，谁也不敢接话。弘历先是怔住，随即脸色一点点沉了下来，额角青筋微微跳动。
“你再说一遍。”他的声音不高，却带着压抑的怒火。
李玉膝盖一软，几乎要跪下去：“回皇上，十一阿哥……将宫门口的铜鹤熔了，铸成铜钱，说是……补贴宫里用度。”
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