赵诚当众杖毙的余威,久久笼罩在紫禁城上空。
那日养心殿外棍棒齐落、惨叫断绝的画面,传遍了六宫。所有人都清楚,这一场厮杀看似只了结了一个皇子侍读,实则是翊坤宫与启祥宫新一轮暗斗的胜负分野。如懿不动声色除去金玉妍安插在永琪身边多年的眼线,断了她窥探景阳宫、暗中构陷皇子的渠道;而金玉妍折损一枚心腹棋子,却滴水未沾、全身而退,甚至未曾引得皇上半分猜疑。
深宫棋局瞬息万变,最惶惶不可终日的,便是低位蛰伏、两头观望的魏嬿婉。
这些时日,魏嬿婉身居低位,无宠无势,始终在后宫夹缝中苟活。她早年依附金玉妍,靠着几分伶俐乖巧,替金玉妍做过不少零碎差事,知晓诸多后宫秘辛,也算半个心腹。可自赵诚惨死之后,她心底的寒意一日甚过一日,整夜辗转难眠,满心都是惊惧与不安。
魏嬿婉独坐偏殿冷榻之上,望着窗外萧瑟的秋景,指尖攥得发白。她清楚,自己比起忠心耿耿、用处极大的赵诚,根本不值一提。赵诚尚且落得惨死下场,一旦哪天自己失去利用价值,或是不慎败露痕迹,金玉妍定会毫不犹豫地将她推出去顶罪,以此保全自身与永珹。
两相对比,金玉妍已然势大,身边趋炎附势者数不胜数,多她一个不多,少她一个不少;可如懿接连受挫,身边人心离散、羽翼单薄,正是缺人相助、急需助力的时候。若是此刻倒戈投靠如懿,既能摆脱金玉妍随时会弃子的危机,又能在如懿低谷时雪中送炭,搏一份前程。
这日暮色沉沉,晚霞染红半边宫墙,后宫各处宫门落锁在即,正是往来人少、最易掩人耳目之时。魏嬿婉褪去了平日里素淡的宫装,换了一身最不起眼的青布素衣,头上仅簪一支素银簪子,敛去所有容貌亮色,装作去往御花园采办花草的宫女模样,避开沿路宫人眼线,七拐八绕,悄悄潜入了沉寂多日的翊坤宫。
魏嬿婉并未退让,反而微微躬身,语气谦卑恳切:“容佩姑姑,我有要事求见娴妃娘娘,是关乎娘娘前程、关乎五阿哥安危的大事,耽误不得。还请姑姑通融片刻,若我所言无用,我即刻离去,绝不多扰。”
殿内,如懿正独坐窗前,借着昏沉的天光翻看永琪的药方,眉眼清淡,神色沉静。连日的打压与算计,早已磨去了她周身的锐气,却让她多了几分洞穿人心的沉稳。听闻容佩禀报魏嬿婉求见,她指尖微微一顿,眼底掠过一丝诧异,随即化为淡淡的漠然:“让她进来。”
如懿缓缓抬眸,目光静静落在她身上,不怒不威,却自带一股震慑人心的气场:“天色已晚,你不在自己殿中安分守己,来翊坤宫何事?”
如懿闻言,唇角勾起一抹极淡的凉弧。她身在后宫数十载,见过太多趋炎附势、反复无常之人,魏嬿婉的投机心思,她一眼便看透,半分不信。只是她并未点破,只静静看着她,静待她的下文。
“此乃嫔妾早年偶然所得的密折,尘封多年,一直不敢示人。”魏嬿婉语气郑重,字字恳切,“密折之中,藏着当年陷害娘娘、污损娘娘清誉的致命证据,通篇捏造谣言,谎称娘娘当年欲登后位之时,与凌云彻私相授受、暗生情愫,秽乱宫规,意图以此废黜娘娘,断了娘娘的后位前程。”
如懿伸手接过那方密折,指尖触到微凉的纸页,心头骤然一沉。她缓缓展开笺纸,一行行捏造污蔑的文字映入眼帘,字字刻薄,句句诛心,字字句句都在刻意抹黑她的名节与清白,将莫须有的私情罪名死死扣在她头上。
指尖因极致的愤怒微微颤抖,纸页边角被攥得发皱,可如懿面上依旧神色沉静,未曾流露半分失态。多年的后宫沉浮,让她早已学会藏起情绪,静观其变。
魏嬿婉心头一紧,连忙叩首:“嫔妾句句属实,绝无半分虚言!只求娘娘收留,嫔妾往后定忠心不二,誓死追随!”
如懿不动声色,将密折缓缓收好,淡淡开口:“本宫知晓了。你有心了,此事本宫记下,你且先回去,安分度日,日后自有分寸。”
她自以为此番行事隐秘,天衣无缝,却不知从她踏入翊坤宫的那一刻起,所有动静、所有对话,尽数落入了金玉妍安插在翊坤宫的眼线眼中,一字不差,被飞快传回了启祥宫。
“娘娘,魏常在私下觐见娴妃,献上了那封污蔑娴妃与凌云彻有染的密折,已然彻底倒向翊坤宫了。”
前世,正是这一纸密折,层层发酵,流言四起,最终逼得帝后离心、如懿断发、余生孤寂。她本将这密折妥善藏好,留作日后绝杀的底牌,却不料被魏嬿婉暗中盗取珍藏,如今竟被当做投诚的筹码,送到了如懿手中。
金玉妍沉默片刻,忽然低低笑出声来,笑声清冷凉薄,带着极致的算计与笃定。她缓缓坐直身子,眼底戾气尽敛,只剩一片胸有成竹的沉静:“不必。”
“魏嬿婉自以为聪明,拿着本宫的底牌去讨好如懿,妄图换一条生路,简直愚不可及。”金玉妍唇角勾起一抹冰冷的弧度,“这封密折,如今落在如懿手中,非但伤不了本宫,反而会成为本宫日后赐死她的最大利器。”
微弱的火苗瞬间舔舐纸页,墨色字迹在火光中渐渐卷曲、碳化,转瞬便化为细碎的黑灰,随风飘散在暖融融的空气里。
素云瞬间恍然,躬身赞叹:“娘娘深谋远虑!”
彼时天时地利人和尽数在手,一招落下,便是覆顶之灾,足以让如懿身败名裂、再无翻身余地,连带着永琪的前程、翊坤宫的根基,尽数覆灭,再无半分生机。
她顿了顿,眼底杀机暗藏:“本宫不急着动手。赵诚只是开胃小菜,这封密折,才是本宫留给她的最后死局。本宫要等,等最恰当的时机,一招制胜,永绝后患。”
翊坤宫内,如懿独坐灯下,反复摩挲着那封密折,心神久久难平。她清楚魏嬿婉的投机本性,不敢轻信半分,却也深知这封密折的凶险。金玉妍隐忍多年,暗藏这般阴毒底牌,定然不会善罢甘休,往后必定还有更狠的算计在等着她。
一时的平静之下,是暗流汹涌、杀机暗藏。所有人的隐忍与算计,蛰伏与筹谋,都在静静等待着那场足以颠覆后宫、改写皇子前程的终极对决。而一枚密折,已然成为悬在如懿头顶的一柄利剑,只待时机成熟,便会轰然落下,斩碎所有生机。
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