一个声音在耳边响起。周明远回过神来，转头一看，只见一个胖乎乎的书生正笑眯眯地看着他。
那书生穿着一身略显紧绷的绸缎袍子，背着个鼓鼓囊囊的大包袱，正喘着粗气。见周明远看他，便自来熟地拱了拱手：
“在下张富贵，应天府人氏，敢问兄台尊姓大名？”
周明远连忙回礼：
“在下周明远，青州府人氏。”
张富贵眼睛一亮：
“青州府？那可是好地方啊！听说那边的烧鸡特别有名！”
周明远哭笑不得：
“兄台……是来赶考的，还是来吃烧鸡的？”
张富贵嘿嘿一笑，拍拍肚子：
“两不误，两不误！边走边吃，边吃边考，岂不快哉？”
两人正说着，又有一个年轻书生走了过来。
这人穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，眼神却格外明亮。他朝两人拱了拱手，淡淡道：
“在下林清源，徽州府人氏。二位兄台，可是也要参加春闱？”
周明远和张富贵连忙回礼。
林清源看了看四周，低声道：
“二位兄台，你们可知道，今年的春闱，与往年大不相同？”
周明远一愣：
“有何不同？”
林清源压低声音，神秘兮兮地道：
“我听说，今年的主考官，是当今陛下！”
“什么？！”
周明远和张富贵同时惊呼出声。
林清源连忙做了个噤声的手势：
“小声点！这是我从一个在礼部当差的同乡那里听来的，千真万确！”
周明远愣在原地，半天说不出话来。
天子亲自主考……
这……这简直是闻所未闻！
张富贵也是张大了嘴巴，半晌才喃喃道：
“乖乖……陛下亲自监考？那……那要是考不好，岂不是要掉脑袋？”
林清源瞪了他一眼：
“胡说什么！天子亲临，是为了彰显朝廷对科举的重视，是为了震慑宵小，杜绝舞弊！只要咱们凭真才实学，有什么好怕的？”
周明远深吸一口气，努力让自己平静下来。
他看向林清源，诚恳地道：
“多谢林兄告知。不知林兄可有落脚之处？若是没有，不如咱们几个一起找个便宜的客栈住下，也好互相照应。”
林清源眼中闪过一丝感动，点点头：
“正有此意。”
张富贵也连忙道：
“带上我带上我！我带的盘缠多，可以请大家吃饭！”
三人相视一笑，一同朝城内走去。
京城之大，远超他们的想象。
街道宽阔，店铺林立，人来人往，车水马龙。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、说笑声……各种声音交织在一起，汇成一首热闹非凡的交响曲。
周明远看得眼花缭乱，只觉眼睛都不够用了。
林清源倒是镇定，边走边观察着四周。
张富贵则是一边走，一边东张西望，时不时指着某个店铺惊呼：
“哇！那家铺子好大！”
“哇！那个灯笼真漂亮！”
“哇！那个姑娘好……”
话没说完，被林清源狠狠瞪了一眼，连忙闭嘴。
三人穿过几条街巷，终于在一处偏僻的巷子里找到了一家小客栈。
客栈不大，却收拾得干净整洁。掌柜的是个五十来岁的老头，见三人进来，连忙迎了上去：
“三位客官，是要住店吗？”
周明远点点头：
“请问掌柜的，还有空房吗？”
掌柜的笑道：
“有有有！最近来的考生多，小店生意不错，但还剩几间。三位要几间？”
周明远和林清源对视一眼，异口同声道：
“一间。”
掌柜的一愣：
“一间？三位一起住？”
周明远有些不好意思地点点头：
“我们……我们盘缠不多，能省则省。”
掌柜的看了看三人，又看了看他们那朴素的衣着，眼中闪过一丝了然。
他叹了口气，道：
“这样吧，我给你们腾一间大一点的，三个人住，勉强挤得下。房钱……就按一间算。”
周明远三人闻言，大喜过望，连连道谢。
掌柜的摆摆手，带着他们上了楼。
推开房门，里面是一间不大的屋子，摆着两张床。掌柜的又让人加了一张窄榻，勉强能挤下三个人。
周明远看着这简陋的房间，心中却涌起一阵暖意。
这就是他在京城的第一个“家”。
虽然简陋，虽然拥挤，但至少，有个落脚的地方了。
安顿好后，三人决定出去逛逛。
不是为了游玩，而是为了熟悉环境，顺便打听些消息。
走在街上，周明远看着那来来往往的人群，心中感慨万千。
这些人群中，有像他们一样穿着朴素、背着书箱的赶考举子；有穿着华贵、前呼后拥的富家子弟；有步履匆匆、神色凝重的商人；有悠闲自得、东张西望的游人……
每个人，都有自己的故事。
每个人，都在为自己的命运奔波。
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