两个月的时间，在高度紧张和忙碌中飞速流逝。
“昆仑”基地展现了惊人的工业和技术底蕴。在欧阳靖的总协调和伊万诺夫（暂时收敛了锋芒）的技术统筹下，一艘代号“蛟龙-7”的、集成了旧时代最尖端深海科技与星灵能量防护、符文加固技术的重型深潜器，在原本用于建造“启明星号”的船坞中被改造完毕。它长三十五米，形似一只放大版的巨鲸，外壳采用多层复合装甲与能量偏导涂层，能抵抗马里亚纳海沟底部的恐怖水压（理论值）。内部配备了最先进的探测、作业、生命维持系统，以及一个专门用于存放和初步研究可能发现的远古遗物的隔离分析舱。其动力核心采用了小型化的“羲和”熔炉衍生技术，并首次尝试嵌入了根据希望谷远古碎片能量特征优化的“秩序场”稳定器，理论上能在一定程度上对抗深海环境中可能存在的“归墟”能量干扰。
探险队的人员也最终确定。顾凌担任行动总指挥，季青瑶为首席顾问，苍梧作为特殊共鸣者随行。林薇和老吴作为科研骨干。来自“昆仑”的深海工程专家陈海、导航员苏芮、以及六名经过严格筛选、精通水下作战和深海作业的“怒涛”特种部队队员（由队长赵刚率领）组成行动组。伊万诺夫极力想塞人，但在张老的坚持和雷震的严密审查下，只成功安排了一名他的学生（与周哲无关）作为设备技术支持，并处于严密的同行监督之下。
出发前夜，“磐石”前哨站举行了简单的壮行仪式。张老通过全息影像发表了简短的讲话，强调了此次任务关乎文明未来，嘱托务必谨慎、团结、以安全为重。牺牲战友的墓前，队员们默默敬礼，将悲愤与思念化为前行的力量。
季青瑶的身体经过两个月的调理，虽然生命回响能力依旧沉睡，左眼纹路黯淡，但普通行动已无碍，精神感知则越发凝练。银镯内的麦穗生长依旧缓慢，但那缕金色渐渐浸润了部分叶片，对“秩序”能量的亲和力增强。苍梧的异能恢复了些许，与大地联系的感觉依旧微弱，但对“水”的感知越发清晰，他甚至能隐约“听”到远方海洋传来的、深沉而古老的“脉搏”。
第二天清晨，搭载着“蛟龙-7”深潜器模块和探险队员的大型地效运输机，从希望谷附近临时修建的跑道起飞，向着东南方向的太平洋海岸线飞去。他们将在一个保留有基本港口功能的旧时代军事基地汇合，然后由一艘经过改装的大型潜艇母舰运送至马里亚纳海沟预定海域。
航行过程相对平稳。季青瑶大部分时间在休息舱内静养，偶尔与顾凌、林薇讨论可能遇到的深海环境和应对方案。苍梧则对广阔无垠、颜色深邃的海洋表现出极大的好奇和一丝本能的敬畏，他时常站在舷窗边，望着下方翻涌的墨蓝色海水，眉头微蹙，仿佛在倾听着什么。
“大海……和山不一样。”他对季青瑶说，“山是沉默的，厚重的。海是……流动的，深不见底的。下面的‘声音’很杂，很乱，有巨兽的呼吸，有暗流的嘶吼，也有……和‘巽风’巨人有点像的，很微弱很古老的‘歌’。”他指的就是海沟方向。
几天后，探险队抵达预定海域。这里天气阴沉，海面波涛汹涌，空气中弥漫着咸湿和一丝淡淡的、令人不安的硫磺与臭氧混合气味。远处的海天线，偶尔能看到诡异的、非自然的幽蓝色闪电在云层与海面之间跳跃。
潜艇母舰“定渊号”如同一座黑色的钢铁岛屿，静静悬浮在波涛之中。“蛟龙-7”被小心吊放至海面，队员们通过连接通道鱼贯而入。
深潜器内部空间紧凑但布局合理，充满了各种仪表、屏幕和管线。主控舱内，顾凌、苏芮、陈海就位。季青瑶、苍梧、林薇、老吴在观察兼科研舱。赵刚和他的“怒涛”队员在装备舱待命，随时准备应对突发情况或进行舱外作业。
“所有系统自检完成。”
“能源核心输出稳定。”
“秩序场稳定器运行正常。”
“外部水压、温度、能量环境监测开启。”
“蛟龙-7，请求下潜。”
顾凌看了一眼季青瑶，季青瑶微微点头。
“下潜。”
伴随着低沉的机械运转声和轻微的超重感，“蛟龙-7”巨大的身形开始缓缓沉入墨蓝色的海水之中。舷窗外的光线迅速黯淡，从明亮的蓝绿变为深邃的靛青，最后归于一片吞噬一切的黑暗，只有深潜器自身的探照灯光束，如同利剑般刺破深海的永恒夜幕，照亮前方一小片翻滚着浮游生物和未知絮状物的水域。
压力读数开始飙升，外壳传来轻微的、令人牙酸的呻吟声，但始终保持在安全范围内。能量监测显示，周围海水中的辐射值和杂乱能量粒子浓度远超海面，并且随着深度增加而急剧升高。偶尔有奇形怪状、闪烁着磷光或诡异生物荧光的深海生物被灯光惊扰，飞快地游开，它们的形态许多都发生了明显的变异，有些甚至带有硅质的外壳或能量器官。
“深度1500米，进入深海带。环境参数符合预期，但‘归墟’背景读数偏高。”苏芮报告。
“秩序场稳定，抵消了部分干扰。”陈海盯着能量屏幕。
季青瑶闭目感知。深海的环境对她来说是一种全新的体验。无处不在的巨大水压仿佛有形之物，挤压着每个人的精神和肉体。海水中弥漫的能量杂乱而冰冷，与横断山脉的暴烈不同，这里的“归墟”气息更加隐蔽、粘稠，如同溶解在海水中的毒药。但在这片冰冷的混乱深处，她的确能隐约感觉到，在更深的下方，有一股极其微弱、却异常坚韧和古老的“秩序”脉动，如同海底的心跳，与希望谷的碎片隐隐共鸣。
“方向正确。”她睁开眼，“我能感觉到目标。继续下潜。”
“蛟龙-7”继续向着地球的最深处，向着那片连阳光都拒绝光顾的永恒黑暗，义无反顾地沉降。探照灯光束在无边的黑暗中显得如此渺小，仿佛随时会被吞没。深海的低语与咆哮，通过船体隐隐传来，未知的恐惧与探索的使命，在每个人心中交织。
蛟龙入海，能否寻得失落之钥，又能否从这无光深渊中，平安归来？
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