他低下头，眼眶红红的，声音里带着委屈：
“还不如跟着镇北王建功立业。镇北王是好人。若不是他，咱爹娘到死都吃不上一口白米饭、白面馒头。”
他抬起头，眼中满是渴望：
“大哥，我想去。”
“我也想跟刚刚那位将军一样，能挺着腰板说自己是忠义军，是跟着镇北王的北莽军。”
阿福没说话。
他望着那条路，望着那片被马蹄扬起的黄尘，想起爹娘临终前的话。
“财儿，照顾好你弟弟。兵荒马乱的，你们两兄弟只要在一起，互相照顾，就一定能挺过去。”
“挺过去了，就能过上好日子。”
他们本是梁国的佃户，给黑心地主种地，一年到头吃不上一顿饱饭。
去年陈北拿下金陵后，南宫鹤在各地推行分田到户，打压地主，他们就是受益者之一。
分到了地，减免了赋税，去年种下的小麦今年大丰收。
庄稼刚收回家，老两口才吃了一口新粮，就双双累倒在了床上，没两天就撒手人寰。
临终前，娘拉着他的手说：
“我和你爹这辈子也算值了。原来白面馍馍那么香，白米饭那么甜。”
“将来你们要是见到镇北王，就替娘、替爹给他磕个头，谢谢他。”
如今，他们见到了。
却是以对立的方式见到的。
他们还朝他挥了刀。
阿福闭上眼睛，深吸一口气，睁开时，眼中已有了决断：
“走。”
“啊？”阿财愣住了。
“去找镇北王。”阿福松开缰绳，调转马头，
“跟他走。”
不只是他们。
人群中，还有很多像他们这样的。
千山和千河。
千山比千河大八岁，从小就带着弟弟东躲西藏，逃兵役，逃赋税，逃地主的鞭子。
他们的爹娘也是累死的，死在去年冬天，死在新分到的田埂上，手里还攥着锄头。
千山把千河拉到一边，从怀里摸出一把碎银子，这是他刚刚帮收尸，从那些尸体身上搜刮来的。
塞进弟弟手里：
“咱家灶房，水缸下面还藏着6两银子，是爹留下来给我们娶媳妇的。你回去，娶个媳妇，给我老李家传宗接代。”
千河的脸唰一下就白了：“哥，你要干嘛？”
千山没有看他，目光落在那条尘土飞扬的路上，声音平静：
“镇北王说得对，天下不平，百姓难安。我想好了，我要去追随他，让天下早日太平。”
他转过身，拍了拍弟弟的肩膀：
“告诉爹娘，我见到镇北王了，我成了他的兵。回去，好好活着。等着天下太平，等过上好日子了，哥还没回去，就到哥坟前给哥说一声。”
他的眼角滑下一行清泪，很快被风干了。
“哥走了。你已经长大了，照顾好自己。”
他又看向旁边的大牛，“大牛，回家。回去好好养伤。”他把分给自己的粮食挂在千河身上，
“省着点吃。先去淮南，我刚听忠义军兄弟说了，镇北王把淮王杀了，现在淮南太平。”
“哥！”千河一把抓住他的胳膊，眼眶红得像要滴血，
“不要，我要跟你一起去！”
千山反手一巴掌甩在千河脸上。
“啪”的一声脆响，在空旷的旷野上格外刺耳。
千河的脸上瞬间浮起一个红红的掌印，他捂着脸，愣在那里，眼泪哗地涌出来。
千山看着自己发红的掌心，心里像被刀剜了一下。
他咬着牙，声音发颤：
“以前我们是没得选择。现在你转身离开，就再也不是军户，今后就是大乾的子民。”
抬眼已经看不到大军队伍，深叹一声
“前面还不知有多少仗要打，老李家不能没后,难道你要让爹娘死不瞑目吗？”
千河泪流满面，他张着嘴：“我....我....”
却一个字都说不出来。
千山转过头，看向大牛：“大牛兄弟，我弟就拜托你了。”
大牛沉默了很久，终于点了点头：
“千山哥，你放心。我现在这样，就算上了战场也是累赘。我肯定会看着千河回家，让他娶媳妇的。”
“好兄弟。”
千山拍了拍大牛的肩膀。
大牛疼得龇牙咧嘴，却没有吭声，只是在心里默默说：‘千山哥，我相信你一定能活着回来，一定能！’
千山没再说话。
他转身就走，在转头的瞬间，眼泪再也忍不住，如决堤的河水流了下来。
他不是第一个下定决心的。
他转身的时候，前面已经有上百人出发去追陈北。
那些人的背影在夕阳下拉得很长很长，像一支沉默的箭，射向那片被黄尘遮蔽的天际。
阿财和阿福也在其中。
“弟，要是上了战场，你必须听我的。跟在我后面，知道吗？”阿福的声音很严肃。
“知道了，大哥！”阿财的脸上满是笑容，那是他爹娘死后，他第一次笑得这么开心。
夕阳西下，旷野上，一队又一队的人影开始移动。他们有的拄着拐，有的缠着绷带，有的什么都没有，只有一腔热血和一颗不甘的心。
他们朝着忠义军消失的方向，一步一步，追了过去。
渐渐的，原地只剩下一些伤兵，还有像千河这样被留下的人。
半个时辰后，斥侯快马追上了魏延。
“魏将军，后面那些兵跟上来了！”斥候抹了一把脸上的灰尘，声音里带着几分意外，
“大概有一万来人。”
魏延勒住马，回头望了一眼那条尘土飞扬的路。
隐约可见黑压压的人影正朝这边移动，像一条缓慢爬行的长蛇。
他的嘴角微微上扬，很快又压了下去。
“先不管。让他们自己跟上来。”
马蹄声渐远。
金陵城。
城楼上，南宫鹤负手而立，望着城外进进出出的百姓和商贾。
别处人心惶惶，金陵却像一片世外桃源，城墙下菜贩的吆喝声此起彼伏，茶馆里的说书人正拍着醒木讲镇北王灭突厥的故事。
“将军，各路将士已经集结完毕。”
副将的声音从身后传来，
“待将军一声令下，便可对境内所有反抗势力进行凌厉打击.......”
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