宴席过半，郑芝龙借口更衣，悄然离席。
郑芝豹眼神一动，立刻放下酒杯跟了出去。
宗祠后院的回廊上，月光洒在青石板上，泛着冷幽幽的光。
晚风裹挟着凉意，吹得廊下灯笼轻轻晃动，光影斑驳。
郑芝龙停下脚步，回身看向郑芝豹，语气带着几分玩味：“你倒是看得通透，主动帮郑明。”
郑芝豹苦笑一声，语气无奈又清醒：“大哥，这不是看得通透，是没得选。”
“郑经在郑京掌五万镇北军，背靠朝廷粮饷军械，势力滔天；郑袭在西北联姻陇国公，手握三万边军，掌控西域商道，粮草充足。”
“郑明若垮了，江南宗亲在储位之争中，便再也没有说话的份，只能任人摆布。”
“扶持他，至少我们还有一搏之力，能为宗族争更多利益，保住江南根基。”
郑芝龙点点头，目光望向南京方向，眼神深邃如潭：“你说得对，但要提醒郑明，凡事要有分寸。”
“郑森的心思，可不是那么好猜的。”
“宗亲势力能借，但不能私练重兵，军械更是朝廷大忌。”
“一旦越线，谁也保不住他，别让宗族跟着玩火自焚！”
郑芝豹躬身应道，语气郑重：“大哥放心，我明白，会盯着他的。”
“团练规模控制在两千人以内，对外只称宗族护院，绝不碰朝廷底线！”
两人回到宴席时，郑明正与几位年轻宗亲子弟谈论团练编制。
他话语条理清晰，对“五行阵”“鸳鸯阵”的排布头头是道，指尖在桌案上比划着阵形转换，显然做足了功课。
见郑芝龙回来，郑明立刻迎上前：“祖父，各位长辈正在商议团练的事。”
“孙儿想请三叔公担任总教习，主持操练。”
“三叔公早年随祖父征战，经验丰富，有他坐镇，团练定能快速成型，不知祖父意下如何？”
郑芝龙看向郑芝豹，见他微微点头，当即笑道：“此事你与你三叔公商议即可，宗族的事，你们做主。”
“只要不违国法、不违族规，朕不干预。”
得到郑芝龙的认可，郑明紧绷的肩头微微松弛，指尖不自觉地捻了捻袖口暗纹。
有郑芝豹坐镇，团练操练有章法，宗亲人心能凝聚，更能借宗族之名避嫌，朝廷那边也挑不出错处。
宴席散去后，郑明单独留下郑芝豹，在宗祠偏厅密谈。
“三叔公，孙儿有一事相求，事关团练成败。”
郑芝豹神色平静，端起茶杯抿了一口，抬手示意：“你说。”
“团练组建后，武器装备是大难题。”郑明往前倾了倾身，语气凝重，“辽阳的二皇兄掌控全国半数矿场和军械工坊，负责大夏军械制造。”
“孙儿与他素无交集，直接求取，恐怕难以如愿。”
“三叔公与二皇兄的岳父周大人素有交情，早年还一同打理过徐州铁矿，能否帮孙儿牵个线，从辽阳购买一批精铁和兵器？”
郑芝豹沉吟片刻，手指在桌案上轻轻敲击，木质桌面发出沉闷的声响。
片刻后，他点头答应，语气凝重如铁：“可以。”
“但你要记住，军械之事非同小可，私下交易一旦泄露，便是谋逆大罪！”
“不仅你我，整个郑氏宗族都会被牵连，引火烧身！”
“另外，二皇兄沉迷器物制造，不问政事。”
“你多送些新奇的机械图纸，尤其是火炮、水车之类，他向来痴迷这些，定会答应。”
郑明躬身道谢，额头几乎触到桌案：“多谢三叔公指点，孙儿记住了！”
“定当谨慎行事，所有交易走民间商队，用西域皮毛、江南丝绸做掩护，绝不留下任何与宗族、官府相关的痕迹！”
离开芝山宗祠时，天色已黑，夜幕彻底笼罩江南大地。
街道上燃起灯笼，巡夜的差役敲着梆子走过，喊声悠远，在巷弄间回荡。
随从快步上前，低声禀报：“三殿下，张管事已在府中等候。”
“还有江南士族的密报，郑京的大皇子，已派人联络吴、沈、赵三个小士族，想安插眼线，打探您的动向！”
郑明脚步一顿，眼中闪过一丝冷光，转瞬即逝，唇角勾起一抹淡笑：“郑经动作倒是快。”
“不过江南的府县差役、地方乡勇都在我掌控之中，他想安插眼线，没那么容易！”
“让张管事在府中等着，密报先带回府。”
“传令下去，府中工坊加快制造火器，团练装备越早配齐越好！”
“另外，令各地保长密切监视吴、沈、赵三族动向，一旦发现他们与郑京来人接触，立刻按‘通匪’处置——先斩后奏！”
“小人遵命！”随从躬身应道，转身快步离去安排。
郑明的马车在夜色中驶向府邸，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。
车厢四周挂着遮光厚帘，将外界的灯火与声响隔绝在外，隐蔽而低调。
车厢内，郑明闭上眼睛，指尖在膝上轻轻敲击，节奏与车轮声相合。
西北的盟约、江南的宗亲与士族、即将成型的团练，如同三张稳固的基石，在他心中悄然铺展。
只需等张管事带来西北的具体计划，便能与郑经分庭抗礼。
他不知道的是，在他的马车离开后，宗祠墙角的暗处，一道黑影悄然闪出。
那是一名身着便服的锦衣卫，腰间暗佩绣春刀，翻身上马时动作利落无声，马蹄裹着麻布，在青石板路上踏不出半点声响，连夜赶往南京。
这名暗探奉郑森之命，已在宗祠外潜伏整日，宗亲祭祖的一言一行、席间的每一句商议，都被他如实记录在密函中。
宗祠内，郑芝龙站在窗前，望着郑明离去的方向，衣袍被晚风拂得微微飘动。
他对身旁内侍道：“给南京递个消息。”
“就说江南宗族和睦，郑明行事有度，可堪重用。”
“团练以宗族护院为名，利于江南安稳，暂无异常。”
“奴才遵旨！”内侍躬身应道，躬身退下时脚步轻缓，不敢惊扰。
内侍退下后，郑芝龙独自站在窗前，夜色中，他的眼神越发深邃。
月光落在他银白的须发上，泛着一层冷光，这封奏报递到南京，郑森自然能读懂其中深意。
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