科鲁斯回到了“铁窟”。
这座聚居地依附在一艘坠毁星舰的巨大阴影下，像寄生在尸体上的苔藓。
生锈的装甲板、铅灰色的防辐射布和巨大的变异兽骨架，拼凑成了简陋的帐篷和围墙。
空气里充斥着劣质燃料燃烧的刺鼻黑烟，那是部落在这个冰冷世界里唯一的温度。
科鲁斯裹紧了斗篷，怀里的重量让他每一步都走得如履薄冰，仿佛揣着一颗随时会引爆的炸弹。
婴儿安静得可怕。
穿越辐射荒原的三个小时里，这孩子没哭没闹，甚至呼吸频率都没变过。
他只是静静蜷缩在粗糙的兽皮里，那双蓝宝石般清澈的眼睛透过缝隙，好奇地打量着这个灰暗肮脏的世界。
那种眼神，不像是初生的婴儿，倒像是一位巡视领地的君王。
“科鲁斯！回来了？”
守门的卫兵是个在变异人袭击中丢了半个鼻子的老兵，他晃了晃手里缠满祈祷布条的土制步枪。
“今天运气咋样？找到能用的电池没？长老的呼吸机快断气了。”
“……还行。”
科鲁斯压低声音，脚下不停。他不想搭话，不想引人注目。
他只想快点钻进角落里那个破烂帐篷，把这个要命的“秘密”藏起来。
但命运从不眷顾废土上的老鼠。
“站住。”
一个苍老、沙哑，却透着绝对权威的声音，从聚居地中央的篝火旁传来。
那声音像两块干燥的骨头在摩擦，听得人牙酸。
科鲁斯身体猛地一僵，像被无形的大手扼住了喉咙。
他缓缓转身，看到了那个坐在废弃引擎盖上的老人。
哈加尔长老。
部落的统治者，“纯血律法”的铁血执行者。
他手里握着一根变异人脊椎骨打磨的权杖，浑浊却锐利的老眼死死盯着科鲁斯怀里鼓鼓囊囊的包裹。
“怀里是什么？”
哈加尔问，声音不大，却让周围的嘈杂瞬间消失。
剥皮的，擦枪的，煮食的，所有人的目光都聚了过来。
那些目光里带着探究、怀疑，还有一丝不易察觉的贪婪。
在巴尔，私藏物资是重罪，仅次于变异。
“是……是一些旧时代的零件，长老。”科鲁斯撒谎，喉咙发干，心脏狂跳，“我想回去清理一下再上交。”
“零件？”
哈加尔冷笑一声，那笑容里满是嘲讽。他从引擎盖上跳下来，动作矫健得不像个老人，更像头老狼。
“零件会呼吸？零件有心跳？”
他一步步逼近，骨杖敲击地面，发出笃笃的声响，每一下都像敲在科鲁斯心上。
“打开。”
科鲁斯退了一步，额头渗出冷汗。
“长老，这只是……”
“我让你打开！”
哈加尔突然咆哮，拔出腰间擦得锃亮的激光手枪，黑洞洞的枪口直指科鲁斯眉心。
“还是说，你想挑战部落律法？想变成旗杆上的干尸？”
死寂。
整个铁窟陷入了死一般的寂静，连风声都停了。
科鲁斯看着枪口，又低头看了看怀里的孩子。
藏不住了。
他颤抖着手，缓缓掀开厚重的兽皮斗篷。
一抹纯净的刺眼白色，在这灰暗的废土营地里显露出来，像黑夜里的一道闪电。
那是翅膀。
一对蜷缩着，覆盖着柔软羽毛的洁白羽翼。
羽翼包裹中，那个完美得像瓷娃娃般的婴儿，正眨着大眼睛，看着面前拿枪指着他的老人。
“嘶——”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
紧接着，是恐惧。深入骨髓的恐惧。
“变异人！”
“天啊！带回来个怪物！”
“那是恶兆！是辐射的诅咒！我们要遭报应了！”
族人们惊恐后退，有人举起武器，有人捂住孩子的眼睛。
在他们的认知里，任何非人特征都代表堕落，代表会吃人的野兽。
“你……”
哈加尔的脸扭曲了。那是极度的愤怒，也是极度的恐惧。
“科鲁斯！你疯了吗？！”
长老咆哮着，手指扣紧扳机，指关节发白。
“你竟然把个变种杂碎带回营地？！你想害死所有人吗？！想把变异瘟疫传染给我们吗？！”
“不！他不是怪物！”
科鲁斯突然大喊，用身体挡住孩子，跪在地上。
“长老！你看他的眼睛！看他的皮肤！没溃烂！没疯狂！他……他是完美的！”
“完美？”
哈加尔唾了一口，唾沫里带着血丝。
“在巴尔，只有‘人’才配叫完美！长翅膀的，那是鸟，或者是恶魔！”
“杀了他。”
哈加尔下达判决，声音冰冷无情。
“立刻。马上。扔进焚化炉。连同你沾的晦气一起烧干净。”
“不……”
科鲁斯抱紧孩子，他在抖，但脚像生了根，没挪半步。
“我不能。”
“你说什么？”哈加尔眯起眼，杀意凝聚。
“我说……我不能。”
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