秦夏伫立在帕拉提恩皇宫那已经坍塌了一半的汉白玉台阶之上。
脚下的石板不再洁白。
稠密，暗红色的液体顺着精美的浮雕纹路蜿蜒流淌，那是数万名守城士兵与贵族的鲜血。
空气中不再有丝绸与香料的靡靡之音，取而代之的是浓烈，令人窒息的铁锈味，以及油脂在高温下燃烧的焦臭。
这就是征服的味道。
那个曾经不可一世，自诩为文明灯塔的帕拉提恩总督，此刻正跪在广场中央的碎石堆里。
他那身象征权力的紫色丝绒长袍已经被撕成了布条，露出下面肥硕，苍白的肉体。
他在寒风中剧烈颤抖，牙齿打战的声音在死寂的广场上格外清晰。
他引以为傲的火枪队已经变成了尸体，他坚不可摧的城墙已经被马蹄踏平。
而在他的面前，站着那个男人。
察合台可汗。
巧格里斯唯一的王。
他没有走向那个象征着最高权力的黄金王座。
那个镶满宝石的椅子对他来说，只是一堆毫无价值的金属垃圾。
他随意地坐在一个用来拴马，布满刀痕的粗糙石墩上。
手中的“白虎之牙”弯刀并没有归鞘，刀刃上的血槽里还挂着未干的血珠，滴答滴答地落在尘埃里。
他手里拿着一壶刚刚温好的马奶酒，仰头灌下一口，辛辣的液体顺着喉结滚落，冲刷着喉咙里的烟尘。
“大汗。”
秦夏大步走上前，沉重的战靴踩碎了一块精美的瓷片。
他单膝跪地，盔甲的关节发出沉闷的金属撞击声。
“所有的卫星城邦都已投降。反抗者已被肃清。那些躲在地窖里的贵族也被拖出来了。”
“整个巧格里斯，现在都在您的马蹄之下。”
“很好。”
察合台放下酒壶，目光冷漠地扫过那些跪在地上的俘虏。
他的眼神中没有征服者的狂喜，没有复仇后的快意。
只有一种极度的平静。
就像是风暴过后的草原，死寂，辽阔，不容置疑。
“告诉他们，我不杀俘虏。我不需要尸体来堆积我的王座。”
他的声音不高，穿透力极强，清晰地钻进在场每一个人的耳朵里。
“让他们脱下丝绸，换上皮甲。给他们发一把刀，一匹马。”
“从今天起，他们不再是帕拉提恩的贵族，不再是只会吸血的寄生虫。他们是……猎手。”
“把他们扔到荒原上去。如果他们能活过这个冬天，如果他们能证明自己比狼更凶狠，比鹰更敏锐，他们就是我的兄弟。”
秦夏点了点头。
这就是大汗的规矩。
简单。残酷。公平。
在草原上，血统没有意义，头衔没有价值。
只有生存的能力，才值得尊重。
弱者甚至没有资格成为奴隶，只能成为肥料。
就在这时。
轰隆隆——！！！
毫无征兆。
天空塌陷了。
不是乌云遮日，也不是日食。
是一股庞大到足以扭曲大气层物理结构的质量，强行挤进了巧格里斯的引力井。
光线被吞噬，气流被截断。
一艘巨大，通体流淌着金色光辉的荣光女王级战列舰，缓缓降落在了帕拉提恩城的上空。
它的反重力引擎喷吐着蓝色的等离子烈焰，高温瞬间蒸发了周围的云层，在天空中烧出了一个直径数十公里的空洞。
那艘船太大了。
它悬停在头顶，像是一座覆盖苍穹的钢铁山脉，将整个城市笼罩在令人窒息的阴影之中。
嗡——
一种无形，沉重，直击灵魂深处的灵能威压，随着战舰的降临，瞬间夯实了整个广场。
所有的战马都在嘶鸣，前蹄不安地刨着地面，口吐白沫。
所有的草原战士，那些刚刚还在杀戮中狂笑的汉子，此刻都在颤抖。
那是生物面对更高阶生命体时，基因深处的本能恐惧。
连空气都变得粘稠，每一次呼吸都需要耗费巨大的体力。
除了察合台。
他抬起头，眯着那双鹰隼般的眼睛，直视着那艘金色的巨舰。
他的眼神中没有畏惧，只有一种遇到势均力敌对手时的兴奋与警惕。
“看来……”
他随手将酒壶扔在一边，陶罐碎裂的声音在死寂中格外刺耳。
嘴角勾起一抹玩味，带着一丝野性的冷笑。
“——真正的**‘猎人’**，到了。”
滋——轰！
一道金色的传送光柱，从战舰腹部射下，精准地落在广场中央，将地面的黑曜石烧灼成玻璃状。
光芒散去。
五个巨人走了出来。
为首的那一位，比察合台还要高大，还要威严。
他穿着一身耀眼夺目，雕刻着繁复双头鹰徽记的金色精工动力甲。
身后披着鲜红的披风，在激荡的气流中猎猎作响。
他的面容完美无瑕，轮廓深邃，就像是古老神话中走出的太阳神，浑身散发着令人不敢直视的金色光晕。
帝皇。
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