身后紧跟着一匹白马，马上坐着个穿蓝布短袄的姑娘。
姑娘没戴帽子，头发被风吹得乱七八糟，但眼睛很亮，盯着前面那匹枣红马一刻也不放松。
再往后是一匹黑马，马上是个中年护卫，腰间挎着刀，马鞍上挂着水囊和干粮袋。
蓝袄姑娘催马赶上枣红马，侧头喊道：“破城哥！还有多远？”
李破城掀开斗篷帽子，回头看了一眼。十五岁的少年，脸被风吹得粗糙泛红，眉毛又浓又黑，轮廓已经有了阎媚的几分凌厉。但眼睛不像他娘那样冷，带点笑。
“其其格，你这已经是第五遍问了。还有三十里，天黑前能进城。”
“我没问你多远！我问的是你到了高昌见王爷，第一句话说什么！”
“说什么？我娘让我带了一封信。”
“信呢？”
李破城拍了拍胸口，狼皮斗篷底下鼓起一个方方的印子。
“揣在怀里，我娘说这封信比命重要。”
“比命重要？什么信？”
“不知道。封了口，火漆上盖的是镇北城的将军印。偷看要挨鞭子。我娘抽鞭子你见过的，一鞭下去皮开肉绽，我可不敢。”
其其格哼了一声，双腿一夹马肚子，白马蹿出去半个马身。
“不说拉倒。到了高昌我自己问王爷。反正这次你去哪儿我就去哪儿。你想把我甩在镇北城，没门。你前脚走我后脚就追出来了。”
“我娘没拦你？”
“你娘看见我在城门口堵你，不但没拦还多给了我一匹马。她说了一句话。”
“说什么？”
“说这丫头倔得像我年轻时候。”
李破城笑了起来，笑声在戈壁滩上飘出去很远。
暮色四合。
高昌城的轮廓在夕阳下变成一道深灰色的剪影，城墙上的灯笼开始一盏一盏亮起来。
唐王府的议事厅里，李晨坐在长桌尽头。
桌上铺着一张高昌及周边地形图，墨迹还是新的，郭孝刚才画上去的标注还没干透。楚玉坐在旁边，手里拿着花无缺那封信，又看了一遍。
“花无缺信上说，预产期还有十天。孙采薇已经到了楼兰，她让我放心。倒是有另一件事，她提了两遍。”
“什么事？”
“李伽宁。花无缺问，今年桃花开的时候，伽宁的事还拖不拖。她说她在楼兰都听说了，伽宁在高昌城等了三年。第一年桃花开，你在疏勒谈判。第二年桃花开，你在潜龙城开讲习会。今年是第三年，桃花马上开了。她问你是不是忘了。”
李晨沉默了一瞬。
“没忘。三年前在潜龙城，你说等她再大些。今年正好三年。前几天经过刺史衙门没进去，是怕见了面不知道怎么说。公文好写，抬头是刺史，落款是唐王。私话难说。欠了三年，不是一句桃花开了就能一笔勾销的。”
“那就不勾销，欠多少还多少。三年不是短日子，她今年也不小了。高昌城里有些闲话，说她放着好好的公主不当，在刺史衙门里熬白了头发。这些闲话她从来不提，但心里肯定有数。”
“她提过什么？”
“什么都没提，每年桃花开的时候让人给你送一封信。信里只报春耕进度。前年开荒三千亩，去年修渠十七条，今年春耕准备就绪。公事下面附一句，桃花开了。四个字，没有多一个标点。”
李晨没有立刻答话。
手指在地图边缘轻轻敲着，目光落在窗外那棵桃树上。花苞在暮色里变成暗红色的星点，缀在光秃秃的枝桠上。
“明天我请她过来。不是去刺史衙门递公文，是来唐王府后院，站在这棵桃树底下，把三年前没说完的话说完。”
楚玉点了点头，把信收进袖子里。正要说什么，门外传来脚步声。侍卫在门外通报。
“王爷。李破城少爷到了。还有其其格姑娘。”
厅门推开，李破城跨进门槛。狼皮斗篷上还沾着戈壁滩的沙土，脸被风吹得通红，但脊背挺得笔直。走到李晨面前单膝跪地。
“父亲。母亲让我带了封信。”
从怀里掏出信。信封装在狼皮夹层里，拿出来的时候还带着体温。封口火漆完好，镇北城的将军印在烛火下泛着暗红的光。李晨接过信没拆，放在桌上。
“你娘在信里说了什么？”
“娘不让偷看。但让我带了句话。”
“什么话？”
“娘说这孩子该出去见见世面了，镇北城的城楼不够高，泉州的海船才够大，还让多带一个人。”
李晨的目光越过李破城的肩膀，看向站在门口没敢进来的其其格。姑娘还穿着那件蓝布短袄，头发被戈壁滩的风吹成鸟窝。看见李晨看过来，赶紧低下头，手不知道往哪放，最后揪住了衣角。
“其其格，进来。你娘知道你来高昌吗？”
其其格往前跨了一步，动作僵得像踩在冰面上。
“知道。不但知道还多给了我一匹马。说草原的姑娘认准的事就去做，别婆婆妈妈。还说她年轻时候追王爷的时候比我还野。从草原一路追到潜龙城，又从潜龙城追到镇北城。”
楚玉终于忍不住笑了。
“这话确实像阎媚说的，有其母必有其子，有其母也必有其儿媳。”
其其格的脸从耳根红到脖子。
李破城站在旁边也难得露出几分窘迫，耳根微微泛红，但脊背还是挺得笔直。
李晨站起来，走到李破城面前。
十五岁的少年个子已经长到父亲肩膀，仰头看人的角度比三年前小了很多。
“你娘说的对。镇北城的城楼不够高，泉州的海船才够大。但泉州不比镇北城，海路不比草原。在草原上马跑得快能活命，在海上船翻了跑都没处跑。你去泉州，怕不怕？”
“怕。”
“怕什么？”
“怕晕船。”
李破城答得一本正经。
“娘说沈万三的铁甲船在波斯湾遇到风暴，颠得人把三天前的饭都吐出来。我不怕打仗，不怕跟波斯人谈生意，但怕吐。在镇北城吃烤羊能啃三根骨头，吐出来太可惜。”
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