正南方，“饕餮菌林”核心区域那高度凝聚的能量反应日益增强，其形态也逐渐清晰。通过高精度能量扫描仪和潜影猎犬的抵近观察（保持十公里安全距离），林刻和助研者一号确认了那正在孕育的事物——一颗直径约三米、表面布满诡异脉动纹路、色泽暗绿与惨白交织的巨型“果实”。
它并非植物意义上的果实，更像是由无数被吞噬、压缩、强制融合的生命体、亡灵残骸、能量以及菌林自身物质构成的聚合体，一个混乱规则的具象化产物。其散发出的能量波动极其不稳定，时而散发出诱人的、纯粹的生命精华气息，时而又转变为令人窒息的死亡寒潮，更多时候则是两种极端能量粗暴混合后的狂躁漩涡。
“分析目标‘菌林之果’的能量构成及潜在风险。”林刻的意识冰冷地扫过传回的数据流。
“能量构成极度复杂且冲突。生命能量占比约47%，死亡能量占比约38%，其余为无法分类的混乱能量及物质残渣。其内部正在进行剧烈的规则碰撞与强制融合，失败率预估高达99.8%。风险：1. 自然崩溃：可能引发相当于百万吨级当量的能量爆炸，波及范围极大，并产生高强度规则污染。2. 畸变存活：极小概率下，可能孕育出具备恐怖吞噬同化能力的未知生命/亡灵混合体，其行为模式无法预测，威胁等级极高。3. 被外力催化：若有外部力量介入，可能改变其演变方向，后果未知。”助研者一号的汇报一如既往的客观且令人心惊。
无论哪种结果，这颗“果实”都是一个巨大的麻烦。放任不管，它就像一颗定时炸弹。试图干预，则可能加速其爆炸或催生出更可怕的怪物。
“持续监控，建立能量演变预测模型。计算其自然崩溃的概率时间窗口。所有远程打击单位预备，目标：菌林之果。若其能量失控超过临界值Lv.9，或出现向王庭方向移动迹象，无需请示，立即予以最大火力摧毁。”林刻做出了最稳妥的决策。在无法确定收益且风险极高的情况下，优先选择在安全距离外进行“排爆”。
然而，树欲静而风不止。就在王庭将注意力集中在南方这颗危险果实上时，一支意料之外的队伍，出现在了骸骨要塞的东方地平线上。
那不是生命军团的讨伐军，也不是任何已知的掠夺者团伙。
那是一支……商队？
由十几头经过改装、覆盖着厚重装甲、如同钢铁驼兽般的驮兽牵引着数节车厢，车轮是宽大的履带式，以适应废土复杂的地形。车厢上涂装着褪色的图案——交织的齿轮与麦穗，这是“抵抗联盟”中“工匠兄弟会”的标志！队伍周围有约二十名穿着混合了皮甲与金属护板、手持各种新旧武器的人类护卫，他们眼神警惕，动作干练，显然是经验丰富的战士。
他们行进的方向，直指骸骨要塞。并且，在距离要塞外围警戒线约五百米时，主动停了下来。一名护卫举起一面白色的旗帜，用力挥舞。
“检测到人类队伍接近。能量反应：低到中度。装备水平：废土常见标准。标识：‘工匠兄弟会’（抵抗联盟下属组织）。行为：展示非攻击意图。”幽影守卫迅速汇报。
工匠兄弟会？抵抗联盟的人？他们来死灵君主的领地做什么？贸易？求助？还是另有所图？
林刻的意识扫过那支队伍。他能感知到那些人类护卫紧绷的神经和压抑的恐惧，也能“看”到中间那节最大的车厢里，有几个能量反应平和、带着书卷气和机油味的人，似乎是工匠或学者。为首的，是一个站在车顶、同样举着白旗的老者，他戴着护目镜，脸上布满风霜的皱纹，但眼神却透着一种技术人员的专注与冷静。
“派一队骸骨禁卫前去接触。保持最高警惕。听听他们想说什么。”林刻下令。对于抵抗联盟，他了解不多，只知道他们是废土上人类最主要的聚居组织之一，内部派系复杂，与“园丁”和生命信标等势力关系微妙。他们的到来，或许能带来一些外界的消息，或许也代表着新的麻烦。
一队五名骸骨禁卫沉默地走出要塞阴影，灰色的铠甲和燃烧着魂火的眼窝让那些人类护卫明显紧张起来，纷纷握紧了武器。但那名老者却示意他们放松，他深吸一口气，独自一人走下马车，朝着骸骨禁卫走去。
在相距二十米时，他停下脚步，用扩音器放大自己的声音，努力让语气保持镇定：
“尊敬的亡灵君主！吾等乃抵抗联盟下属‘工匠兄弟会’的代表！我们并无恶意，只为寻求一项……交易，或者说，一项对双方都可能有利的合作！”
他的声音在空旷的废土上回荡。
“我们为您带来外界的信息，以及我们兄弟会独有的技术和服务。而我们……只希望换取您的许可，在您统治的这片区域边缘，进行有限度的……考古与研究活动，目标主要是旧世界的机械遗物。我们保证，绝不会侵犯您的领地，也不会打扰您的子民！”
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