“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”——《孟子·告子下》
当那群身穿灰色长袍、手持破损星图的“逆熵者”出现在传承大厅门口，为首的老者用沙哑的声音说“宇宙快没时间了，我们需要借你们的痛苦一用”时，凌天第一反应是：“哈？高利贷现在都跨界收情绪税了？！”
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传承大厅·一个不祥的黄昏
逆熵者来了七个人——或者说七个“存在”。他们灰袍下的身体轮廓模糊，像是随时会散开的烟雾，只有手中那些用未知材质制成的星图，在暮色中散发着微弱的、像是随时会熄灭的冷光。
为首的老者自称“熵减”，他的声音像是砂纸摩擦着古老的石碑：“我们监测到宇宙的熵增速率在过去三个月提升了七倍。按此速度，三百年后，所有恒星将提前熄灭，时空结构将失去弹性…宇宙会变成一个无法诞生任何新故事的…死寂坟场。”
全息屏上展开的数据图触目惊心：代表宇宙活跃度的“生命曲线”正在断崖式下跌，而代表混乱度的“熵值曲线”像疯了一样向上飙升。
月光迅速验证数据，晶体表面罕见地闪烁起警报红光：“确认。异常熵增现象真实存在，源头不明，影响范围…全宇宙。”
老悲眯起眼睛：“《易经》有‘泰’卦与‘否’卦，泰极则否来。宇宙繁荣太久，现在该‘否’了？”
熵减摇头，灰袍下伸出一只近乎透明的手，指向星图上的某个点：“这不是自然循环。这里…有东西在‘吞噬秩序’，吐出混乱。我们称它为‘熵噬者’，一个古老到我们文明都只在传说里听过的存在。”
凌天挠头：“所以咱们现在是要组队打副本？掉落什么装备？能换个不这么丧的宇宙吗？”
熵减没理会调侃，灰袍下的目光扫过大厅里的每个人：“要对抗熵噬者，需要‘逆熵燃料’——也就是…智慧生命在克服极端痛苦时，迸发出的那种‘硬生生从混乱中创造意义’的意志力。我们称之为…‘苦痛结晶’。”
他顿了顿，声音更沙哑了：“我们需要借你们的记忆——你们文明历史上最黑暗、最痛苦、但最终被跨越的那些时刻。用这些记忆的能量，构筑对抗熵增的防线。”
全场死寂。
小桃轻声问：“怎么…借？”
熵减展开手掌，掌心浮现出一颗黯淡的、不断自我吞噬又重生的光球：“我们会引导你们重温那些记忆，提取其中的‘抗逆性’。过程…会很难受。因为要重新经历一次那些痛苦。”
清寒脸色发白：“《诗经·王风》有《黍离》，写故国之痛。但痛苦之所以被传唱，是为了不被遗忘，不是为了…被抽取当燃料。”
“别无选择，”熵减的声音里透着疲惫，“我们逆熵者一族，已经这样做了几十亿年。我们的文明…早就没有‘快乐记忆’了。所有人一生都在反复重温先祖的苦难，提取‘逆熵力’，维持宇宙的基本秩序。”
他掀开灰袍一角——袍下不是身体，是无数纠缠的、发光的痛苦记忆丝线，像一团永不愈合的伤口。
凌天倒吸冷气：“你们…靠吃自己的痛苦活着？”
“也吃别人的，”熵减毫不避讳，“但我们会给报酬。”他指向星图，“每提供一个‘苦痛结晶’，我们可以为该文明的母星延长一千年的稳定期。或者…帮你们实现一个不违背宇宙规律的愿望。”
交易。
赤裸裸的交易。
用过去的伤疤，换未来的时间。
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第一次提取实验：自愿者凌天
“我来！”凌天一拍桌子，“老子这辈子痛苦的事儿多了去了！小时候被老爸揍，青春期失恋十七次，当兵时差点被归零者轰成渣…随便抽！”
熵减摇头：“需要的是‘集体记忆’——一个文明共同经历并最终超越的苦难。个人的痛苦…能量不够。”
会议室再次沉默。
这时，一直没说话的艾伦开口了：“地球文明…有过很多这样的时刻。”
他调出历史数据库：
二战集中营里，濒死者在墙壁上画下的向日葵。
大饥荒年代，母亲把最后一口粮塞给孩子时哼的摇篮曲。
文明濒临毁灭时，科学家们拼尽最后力气将知识库射向深空的“方舟计划”。
每一个片段，都浸透了痛苦，但也闪烁着人性最倔强的光。
熵减的灰袍微微波动：“这些…可以。但需要一位代表，作为‘记忆导体’，引导我们提取。”
“我来。”艾伦站起身。
清寒抓住他的手，眼中含泪。
艾伦微笑，握住她的手：“《诗经·邶风》里说：‘死生契阔，与子成说。’生死离合，都与你说定。如果我的痛苦能换宇宙多一点时间，能让你和桃桃多看看星空…值得。”
清寒眼泪滚落：“我陪你一起。”
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