敦实汉子连忙应声，转头对两名胳膊擦破点皮的弟兄喊道：“二柱、小三，过来搭把手。”
“好。”两人快步上前，跟着敦实汉子一起，拖着悍匪的尸体往远处的沙丘后面走，每拖一具，都忍不住踹上一脚，嘴里还低声咒骂着，恨极了这些悍匪。
处理完悍匪尸体，敦实汉子又找来几块干净些的破布，给受伤较轻的弟兄简单包扎了一下。
等到一切准备就绪后，刘图率先迈步，朝着尖字营的方向走去，走了两步，他回头看向敦实汉子，沉声道：“你们此行是要去何处？”
敦实汉子连忙跟上，声音带着几分沙哑：“回少东家，我们这趟是从州府出发，要把一批丝绸和茶叶运到北境，原本想着走黑风戈壁能近些，没想到遇上了这群悍匪。”
“从州府而来，西域府的重东城？”刘图闻言，脚步微微一顿，询问道。
“是。”敦实汉子点头应道，“西域不比中域，不管干什么都太不方便了，只能去交通比较便利的重东城备货。”
刘图点了点头，微微思索着，经历这件事情，商队折损惨重，显然需要些时日才能缓过来。
两人沉默半晌，敦实汉子终究还是按捺不住心中的担忧，快步追上刘图，声音带着几分迟疑和焦虑：“少东家，不瞒您说，我们现在心里都慌得很。这黑风戈壁才走了一半，就遇上这么凶残的悍匪，剩下的路程还不知道有没有危险。
而且弟兄们折损了不少，能干活的人手本就少了，这批丝绸和茶叶又娇贵，要是再出点岔子，我们实在没法向掌柜交代啊。”
他的话音刚落，旁边几名商队弟兄也纷纷附和，脸上满是愁容，显然都在为后续行程发愁。
刘图转头看向满脸担忧的商队弟兄们，神色凝重道：“你们不必担心，我是你们的少东家。剩下的戈壁路段，我会护送你们出戈壁，确保你们的安全。”
听到刘图的话，敦实汉子只是点了点头，眼神里却透着几分不信，只是碍于身份，并没说什么。刘图自然看出了他的疑虑，却没多解释，只是笑了笑，继续迈步前行。
这时，身旁的谭莫忽然开口说道：“刘兄，你有没有觉得，这伙悍匪不太寻常？”
刘图闻言，脚步微顿，转头看向谭莫，眼中闪过一丝认同，沉声道：“我正有此意。你说说看。”谭莫颔首道：“这些匪类的出手路数，带着几分军中的影子，不像是散匪。”
“军中的影子？”刘图眉头微蹙，语气中带着明显的疑惑，“这话怎么说？我不太懂这里面的道道。”
谭莫放缓了脚步，目光扫过远处悍匪尸体的方向，沉声道：“寻常散匪劫掠，大多是一拥而上、杂乱无章，只求能抢到财物便好。但这伙悍匪不同，他们进攻商队防线时，明显有章法，都带着几分基础的军阵搏杀技巧，绝非寻常山野匪类能掌握的。”顿了顿，谭莫又补充道：“我也是刚才清理现场时，回想他们战斗时的模样，才彻底想明白的。”
刘图闻言，心中了然，神色愈发凝重：“原来如此。这么说来，这伙悍匪极有可能是逃兵组成，或是有人刻意训练的匪帮？”
“可能性极大。”谭莫点头。
刘图随即懊恼地说道：“早知道就留一个活口了。”
谭莫见状，开口劝慰道：“没事，眼下先送商队回营，此事回头再细查。”
刘图应道：“好。”
商队弟兄们互相搀扶着，一步一步艰难地往前挪动。好在剩余的路段并无意外，一行人最终安然无恙地抵达了尖字营。
营门外，苏诚正和秦猛面色焦急地等候着，远远看到队伍的身影，两人连忙迎了上来。
可当看清队伍中牺牲弟兄的遗体、受伤的弟兄，以及众人疲惫悲痛的神情时，两人的脸色瞬间沉了下来，满心都是心痛。
待走到近前，苏诚在询问商队伙计的伤情之后，便是清点了货物，发现原本满满当当的丝绸和茶叶只剩下了十分之一，整个人更是如遭重击，身形晃了晃。
刘图见状，上前问道：“苏叔，你之后有什么打算。”
这是苏诚来到西域的第一笔买卖，本想着能打开局面，没想到竟落得这般下场。悲痛过后，苏诚咬了咬牙，还是坚持道：“这批货就算剩下不多，也得送到目的地，不能就这么半途而废。”
刘图连忙劝道：“苏叔，你冷静点。现在商队折损惨重，弟兄们伤亡严重，而且剩下的路段还不知道有多少危险，强行前行只会再遭不测。听我的，你们原路返回，先回重东城休整。”
“我来这里，便是要重振商号，少东家，你明白吗？”苏诚红着眼睛，语气带着几分少年人的执拗。
“我明白的。”刘图见状，放缓了语气，继续说道：“苏叔，咱们借一步说话。”
“好。”苏诚点头应道。刘图转头对秦猛吩咐道：“秦猛，你先带弟兄们安顿下来，照看好受伤的弟兄和牺牲弟兄的遗体。”
“是，少东家。”秦猛沉声应道。
随后，刘图带着苏诚朝着营内自己的帐篷走去。进了帐篷，苏诚便急切地问道：“少东家，如此安排，有何说法？”
刘图示意他坐下，沉声道：“苏叔，你想重振商号的心思我懂，我为你准备了两封书信，能帮你搭上关键人脉。”说罢，他转身走到帐篷内侧的案几旁。
案几上摆放着军营统一配发的粗纸、普通狼毫笔与砚台，砚台里还残留着些许干涸的墨渍。
刘图提起水壶，往砚台里倒了少许清水，拿起墨锭缓缓研磨，“沙沙”的摩擦声让帐篷内的气氛渐渐沉静。
他神色专注，动作不急不缓，待墨汁变得浓黑顺滑，才放下墨锭，取过两张粗纸轻轻铺展，又将狼毫笔在砚台边缘刮净笔锋，理顺毫毛。
刘图提笔蘸墨，笔尖落下，工整严谨的字迹在纸上渐渐浮现。书写间，他数次蹙眉斟酌用词。
写完后，他将毛笔搁在砚台边，拿起信纸对着帐篷顶部的透光处仔细审视，确认无疏漏后，才轻轻放在一旁晾干。“第一封是给西域赵家的赵小荷。”
紧接着，他再次提笔蘸墨，开始书写第二封给林小七的书信。
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