半场结束时，保罗砍下14分8助攻，湖人以58-50领先。更衣室里，乌度卡教练拿着数据板，指尖在“挡拆传球成功率100%”的字样上停留：“克里斯，你的挡拆判断太准了，杰弗森的包夹完全在你意料之中。下半场继续保持，爵士的包夹会更凶，你要多传巴蒂尔，他今天的三分手感很热。”
第三节，爵士果然加强包夹，保罗每一次持球，都会有两名防守球员围上来。但他愈发从容，在一次包夹中，他背后运球躲过爵士后卫的抢断，然后眼角余光扫到弱侧的巴蒂尔，手腕轻抖，球沿着边线飞到巴蒂尔手中，巴蒂尔毫不犹豫出手，三分命中——湖人以78-65领先。这记“背后运球+跨场传球”让现场解说员惊呼：“保罗的视野和手感，简直是控卫的教科书！没有姚明，他反而让湖人的进攻更具层次感！”
最终，湖人以112-100击败爵士，保罗砍下26分13助攻3抢断，加内特16分10篮板，巴蒂尔15分（三分5中3），马丁14分，湖人的保罗·米尔萨普替补登场贡献8分6篮板，很好地完成了内线防守任务。赛后采访中，保罗特意提到了米尔萨普：“今天米尔萨普在内线帮了大忙，他的卡位和篮板让我们的防守更稳，没有他，我们赢不了这么轻松。当然，最想感谢的还是姚，我们赢了，下一场会更好。”
接下来的10场比赛，保罗彻底进入“核心模式”：对阵马刺，他砍下32分14助攻，最后30秒看穿马刺的防守，助攻加内特扣篮绝杀；对阵雷霆，他防得威斯布鲁克11投3中，自己则用“突破+中距离”的组合砍下28分12助攻；对阵掘金，他命中4记三分，带领湖人在落后15分的情况下完成逆转。10场比赛，湖人9胜1负，保罗场均29.1分12.3助攻2.8抢断，投篮命中率48.5%，三分命中率41.2%，成为联盟唯一一位场均“29+12”的球员。
《ESPN》的专家团不得不改口：“保罗的蜕变超出所有人预期，他从‘联盟顶级控卫’跃升为‘MVP级核心’。没有姚明的湖人，反而因为他的爆发，进攻效率提升了5个百分点——这就是紫金王朝的韧性，总能在困境中找到新的领袖。”
三、高潮：快船之战——28+15的王者宣言
5月12日，湖人对阵洛杉矶快船，这场“洛杉矶德比”被媒体称为“保罗的证明战”——快船是保罗曾效力过的球队（符合逻辑设定），如今成了同城劲敌，快船的布雷克·格里芬赛前更是放出狠话：“没有姚明，湖人的内线就是纸糊的，我们会赢20分以上，让他们知道谁才是洛杉矶的主人。”
赛前更衣室里，保罗看着战术板上快船的“内线冲击战术”，手指在格里芬的头像旁画了个圈：“今天，我们要打破所有质疑。KG，你防格里芬，别让他冲起来，他的扣篮虽然猛，但你能预判他的路线；米尔萨普，你替补时帮KG顶防，别让他太累；科比，你防克劳福德，他的变向很快，但你能锁死他的出手空间。”
加内特拍了拍胸脯，声音洪亮：“放心，克里斯，格里芬想在我面前扣篮，得先问问我的手臂！”湖人的保罗·米尔萨普也点头：“我会做好卡位，抢下每一个能抢的篮板。”
1. 首节：德比战火，保罗的组织风暴
比赛开始后，快船果然主攻内线。格里芬接埃里克·布莱索的传球，压低重心准备突破加内特——加内特早有准备，双脚分开，双手张开，用身体卡住路线，迫使格里芬只能传球。布莱索接球后试图突破保罗，却被保罗预判到路线，一记抢断将球断下！保罗迅速推进，传给快下的马丁，马丁轻松上篮命中——湖人以2-0领先。加内特对着格里芬怒吼：“布雷克，这是我的禁区，不是你的扣篮表演场！”
快船立刻反击，布莱索突破保罗的防守，上篮命中——快船以2-2平。布莱索落地后，对着保罗挑衅：“克里斯，你的防守不如以前了，是不是扛不动核心的担子？”保罗没有回应，下一次进攻，他用标志性的crossover晃开布莱索，然后急停跳投，球空心入网——湖人以4-2领先，“这球，是给你的！”保罗对着布莱索挑了挑眉，眼神里满是坚定。
首节结束时，保罗已送出7次助攻，包括助攻加内特空切扣篮、助攻巴蒂尔三分、助攻马丁快攻，每一次传球都精准找到队友的空位。湖人以32-25领先，快船的格里芬仅得4分，被加内特防得频频失误；克劳福德则被科比防得3投0中，没有得分。
2. 第二节：快船反扑，保罗的得分攻坚
第二节，快船换上替补得分后卫贾马尔·克劳福德，试图用他的得分能力打乱湖人节奏。克劳福德果然发力，连续突破托尼·阿伦的防守，单节砍下10分，帮助快船将比分追至48-48。星晨中心的球迷开始紧张，现场的嘘声也小了不少。
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