2013年7月，洛杉矶的暑气裹挟着紫金王朝的荣耀，笼罩在星晨中心训练馆上空。第九冠的彩带刚从球馆穹顶摘下不久，湖人的将士们已提前开启了2013-14赛季的备战——只是这一次，训练馆里少了姚明熟悉的身影，多了一份“等待与坚守”的默契。
训练馆二楼的康复室里，姚明正戴着护膝进行屈膝训练，德国康复师在一旁调整器械参数。他的左膝十字韧带撕裂术后康复已进入第3个月，从最初的只能轻微活动，到如今能完成90度屈膝，每一步都比预期更顺利。“姚，今天的训练量够了，”康复师递过毛巾，“再坚持3个月，你就能进行轻度对抗训练了。”姚明擦了擦汗，目光透过玻璃窗望向楼下的训练场——保罗正带着孙悦和巴里亚练传球，加内特在指导马克·加索尔卡位，科比则在独自练后仰跳投。
“他们都很拼。”姚明笑着说，手机里还存着保罗昨天发来的训练视频——视频里，保罗用“背后运球+跨场长传”精准找到快下的马丁，马丁扣篮后对着镜头大喊“姚哥，等你回来一起打快攻”。
楼下的训练场，乌度卡教练正拿着战术板，给球员们讲解新赛季的战术调整：“姚还需要时间康复，新赛季我们的内线主要靠马克（加索尔）和米尔萨普。保罗，你要继续承担‘攻防双核心’的角色，进攻端多打‘保罗-加内特双挡拆’，利用加内特的中距离和马克的策应拉开空间；防守端，你除了防控卫，还要协防内线，帮KG分担压力。”
保罗站在战术板前，手指在“PG”位置上轻轻敲击：“教练，我明白。新赛季我会多观察队友的跑位，尤其是马丁的弱侧切入和巴蒂尔的底角三分——姚教我的高位策应技巧，我会用在组织里，不让内线的衔接断档。”加内特走过来拍了拍他的肩膀：“克里斯，内线有我和马克，你尽管把球传进来，我会空切，会中距离，不会让你失望。”
此时，王沐晨走进训练馆，手里拿着一份《洛杉矶时报》，头版标题带着明显的质疑：《紫金内线真空：没有姚，保罗能带领湖人卫冕吗？》。文中写道：“热火三巨头仍在巅峰，雷霆双少愈发成熟，马刺的老辣依旧——湖人失去姚明这一攻防轴心，仅靠保罗的组织和科比的得分，很难延续第九冠的辉煌。ESPN专家团预测，湖人新赛季最多能拿到50胜，保罗的‘20+10’或许只是昙花一现。”
王沐晨把报纸放在保罗面前，笑着说：“外界都在看我们的笑话，你怎么看？”保罗拿起报纸，扫了一眼标题，然后叠起来放进更衣柜：“老板，笑话会变成神话。新赛季我们会拿60+胜场，我会证明，湖人的核心不仅能组织，还能带领球队赢球——为了姚，也为了紫金的荣耀。”
二、常规赛开局：核心的锋芒与团队的呼应
2013年10月30日，湖人新赛季首战对阵菲尼克斯太阳。赛前更衣室里，保罗给姚明打了电话：“姚，今天首战，我们按你教的‘传球预判’打，你放心，我们会赢。”电话那头，姚明的声音带着笑意：“克里斯，别紧张，你的视野比谁都好，记得多给马克和米尔萨普传内线，他们需要信心。”
比赛开始后，保罗果然践行了承诺。跳球环节，马克·加索尔将球拨给保罗，保罗运球过半场，第一时间将球传给高位的马克——这是他特意模仿的“姚氏策应”战术。马克吸引太阳中锋马辛·戈塔特的防守，手腕一翻，将球传给空切的加内特，加内特扣篮命中！湖人以2-0领先，保罗对着替补席大喊：“姚，这球给你！”
首节结束时，保罗已送出8次助攻，帮助湖人以32-25领先。加内特砍下10分（全部来自保罗的助攻），马克·加索尔送出4次助攻，巴蒂尔命中2记三分。太阳的控卫戈兰·德拉季奇被保罗防得仅得4分，还出现2次失误。
第二节，太阳调整防守，对保罗进行包夹。当保罗再次和加内特挡拆时，太阳的杰拉德·格林放弃加内特，过来包夹——保罗早有预判，手腕轻抖，将球传给空位的巴蒂尔，巴蒂尔三分命中！湖人以45-35领先。“这就是团队篮球！”巴蒂尔落地后，对着保罗大喊。
半场结束时，保罗砍下12分11助攻，成为新赛季首位半场“10+10”的球员；湖人以58-48领先。赛后，《洛杉矶时报》的赛后报道标题改了口：《保罗18+15+3，湖人首胜显韧性——没有姚，核心依旧能扛旗》。
接下来的10场比赛，保罗彻底进入“MVP模式”：对阵雷霆，他防得威斯布鲁克12投3中，自己砍下22分14助攻，率队112-105获胜；对阵马刺，他在最后30秒助攻马丁命中绝杀三分，率队102-100险胜；对阵热火，他砍下25分12助攻，带领湖人在落后15分的情况下逆转，108-105获胜。10场比赛，湖人9胜1负，保罗场均21分13助攻2.5抢断，投篮命中率49%，三分命中率42%。
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