爆竹的硝烟味儿在省城的街巷里飘散了三天，算是把年给送走了。正月里头几天，街上还松快，走亲访友的多，买卖铺户大多关着门板，透着股年节里特有的慵懒气儿。“桂香斋”也歇着，晓燕的肩膀还得将养，正好也趁着这空当，仔细琢磨琢磨往后的路。
陈默那晚露了一面，没说太多话，但人回来了，心就仿佛有了定盘星。他隔三差五地来，有时拎条鱼，有时带块肉，不声不响地帮着拾掇拾掇后院，修修桌椅，跟韩春两个闷葫芦对着抽烟，也能待上半天。晓燕看得出，他有话想说，但眼下这乱糟糟刚安顿下来的光景，谁也不好先开那个口。
正月十五，元宵节。街面上的铺子陆陆续续开了张。“桂香斋”也挑在这天，重新挂出了那块被韩春擦得干干净净的老招牌。没放鞭炮，也没搞啥动静，就是一早卸了门板，生了炉子，热气一冒，就算开张了。
头几天，生意清淡得很。老主顾们过完年，肚子里油水足，对点心零嘴儿的需求不高。偶尔有老街坊进来，买上两个豆沙包或是一块枣糕，更多的是好奇打听。
“燕子，真重新开张啦？不容易啊！”
“还是老几样？我看斜对面那家‘好味’，花样可多，那玻璃柜子里摆的，金黄金黄的，叫啥……蛋糕？看着就洋气！”
“你这身子骨，能撑得住吗？”
晓燕一律笑脸相迎：“慢慢来，手艺还在，总饿不着。”
话是这么说，心里却急。她让小梅每天头晌去“好味糕点铺”门口转悠转悠，看看人家卖啥，啥价钱，买主都是啥人。小梅回来，嘴就撅得老高。
“掌柜的，你是没看见，那铺子装修得亮堂！玻璃柜台，里面打着灯，点心摆得跟花儿似的。卖的尽是些咱们没见过的：一种叫‘奶油卷’，软乎乎的面包卷着白花花的奶油；一种叫‘杏仁酥’，小小一块，卖得死贵；还有那种印着红双喜字的‘喜庆蛋糕’，不少人订呢！掌柜的是个男的，四十来岁，说话带南方口音，见人就笑，可会来事儿了。伙计也穿得干净，白围裙戴着……”
看来这竞争对手，不是善茬。不光点心花样新，店面讲究，连经营做派都更“现代”。晓燕感到了压力。光靠鸡蛋灌饼和传统几样点心，怕是争不过。
她把自己关在灶间半天，对着面盆、馅料琢磨。南方点心以细腻、甜软、花样翻新见长，北方点心则胜在扎实、本味、功夫老道。硬学人家，学不像，也丢了自己的根。得想个法子，既留住老味儿，又添点新意。
她想起过年时炖的萝卜排骨煲，萝卜吸饱肉汤的鲜美；想起母亲留下的食谱里，有一味“ 鸡油酥饼 ”，是用熬得澄澈的鸡油和面做酥皮，馅料不拘，咸甜皆宜，特点是酥香异常，凉了也不硬。这鸡油酥饼，算是个老物件，现在做得人少了，因为费工费料。但它的酥香，是任何植物油都比不了的。
或许，可以在这“鸡油酥饼”上做做文章？馅料上来点新花样？比如……用春天正嫩的小韭菜，配上炒香的鸡蛋碎和泡发的细粉丝？或者，做个枣泥核桃馅的，甜中带脆？
她把这个想法跟小梅说了，小梅拍手说好。两人说干就干，第二天就托韩春去市场，买回一只肥母鸡和几斤上好的板油，又割了把顶花带刺的嫩韭菜，买了鸡蛋、红枣、核桃。
熬鸡油是个细致活儿。鸡肚子里的黄油和板油一起，洗净切小块，加几片姜，少许水，在小火上慢慢熬。看着那金黄色的油脂一点点渗出来，在锅里咕嘟着小泡，浓郁的、带着鸡肉特有鲜香的油气慢慢升腾，弥漫了整个灶间。熬好的鸡油滤出来，凉了凝成淡黄色的脂膏，细腻润泽。
用这鸡油和面做油酥，一层水油皮，一层油酥，反复折叠擀开，做出千层酥皮。这活儿最考究手艺，力度要匀，擀得要薄，叠得要齐，一个不小心，层次就乱了，酥皮就僵了。
晓燕肩膀不便，主要动嘴指点，小梅上手操作。小姑娘有灵气，也肯下功夫，学得飞快。两人先试了韭菜鸡蛋粉丝馅的。韭菜切得细细，先用鸡油拌一下锁住水分，鸡蛋炒得嫩碎，粉丝煮软切段，调上盐、一点胡椒粉和香油。咸鲜适口，韭菜的辛香被鸡油衬得愈发鲜美。
酥皮包上馅，收口捏紧，轻轻按成小圆饼，表面刷一层蛋黄液，撒上几粒黑芝麻。放入烤炉——这还是晓燕爹娘在时砌的砖石烤炉，烧木炭，火候难控，但烤出来的点心别有一番烟火香气。
等待的时间里，那股混合了鸡油酥香、韭菜鲜香、芝麻焦香的复杂气味，丝丝缕缕地从烤炉缝隙里钻出来，勾得前堂的王大妈、刘彩凤，甚至在后院劈柴的韩春，都忍不住吸着鼻子往灶间瞧。
“成了！”晓燕看着烤得表皮金黄、微微鼓起、酥皮层层分明的小圆饼，脸上露出了久违的、发自心底的笑意。
第一炉“ 鸡油韭菜酥饼 ”出炉，烫手，却让人忍不住想立刻咬一口。小梅迫不及待地拿起一个，吹了吹，小心地咬下去。
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