风雪未停,皇城后苑。
李修踩着及踝的积雪,大步跨入新建的十二院。徐茂落后半步,工部侍郎王贺缩着脖子,诚惶诚恐地跟在后头。
“陛下,这十二处院落皆是推翻重建。用的木料是云贵的金丝楠,地龙通铺了全院,保暖极佳。墙体加厚,内置火道……”王贺一边走一边指着两侧的院落,语速极快。
李修目光扫过。
十二座独立院落错落有致,风格各异。有的种着寒梅,有的引了汤泉活水,有的假山层叠,处处透着精细。
“还算用心。”李修推开一处院门,热气扑面而来。屋内陈设清雅,书案上甚至备齐了上好的徽墨和澄心堂纸。
王贺长出一口气,抹了把额头的冷汗:“陛下满意就好。微臣按着内务府给的名册,给各个院子都定了牌匾。这间是‘潇湘馆’,留给林皇后的……”
李修随手翻了翻桌上的书册,扔回桌上:“让人把炉火烧旺。朕的人,今天就住进来。”
午后,雪势渐小。
玄甲铁骑踏破长街的积雪,两辆黑顶大马车在重重护卫下,从玄武门长驱直入,直抵后苑十二院。
车帘掀开。
秦可卿裹着纯白狐裘,由丫鬟宝珠扶着下了车。她看着眼前巍峨的红墙黄瓦,美眸中满是恍惚。当初在天香楼差点悬梁,如今却成了这大周后宫的主子。
“秦姐姐,这就到啦?”一道娇脆的声音响起。
后方车厢里钻出个身披红羽缎斗篷的少女,梳着双丫髻,大眼睛滴溜溜乱转,正是薛宝琴。她毫无惧色,反倒对这禁宫满是好奇。
紧接着,一个穿着翠绿比甲、模样标致的丫鬟跳下车来。晴雯搓了搓冻僵的手,一掐腰:“好大的阵仗。咱们这算是进宫当差,还是当娘娘啊?”
“休要胡言。”秦可卿轻声提醒,“这是皇宫内苑,规矩森严。”
晴雯撇撇嘴:“我可是燕王爷……不对,是陛下亲自买下来的。他说让我给他当大丫鬟,我可不认什么规矩,就认他。”
“有点意思。”
一道低沉带笑的声音从院门处传来。
李修披着玄色大氅,大步走出。身后跟着典韦和两列配刀的玄甲禁卫。
三女循声望去。
秦可卿膝盖一软,当即跪在雪地里:“妾身秦氏,拜见陛下。”
宝琴也跟着行礼。唯独晴雯愣了一下,才慢吞吞地福了福身。
李修走到秦可卿身前,单手握住她的手腕,稍一用力将她拉起:“免了。朕这里,不兴跪来跪去的规矩。”
秦可卿感受着手腕上传来的温热,双颊飞上一抹红晕。她低着头,不敢直视李修。
“都进来。”李修转身走进暖阁。
屋内温暖如春,三女脱下斗篷。李修大马金刀地坐在主位上,目光扫过三人。
“清风别院住得还习惯?”李修看着秦可卿。
秦可卿轻声细语:“回陛下,一应吃穿用度都是最好的,无人敢怠慢。只是……只是妾身一直挂念陛下。”
李修笑了笑,指了指西侧的一处院落:“那叫‘暖香坞’,以后就是你的住处。里面的陈设都是按亲王侧妃的规格置办的。”
“谢陛下恩典。”秦可卿眼眶微红。
李修转头看向宝琴:“你堂姐这几日忙得连轴转,朕把你接来,一是陪陪她,二是听她说你懂洋学,对算账也有一手?”
薛宝琴眼睛一亮,一点也不生分:“陛下明鉴。我从小跟父亲走南闯北,不仅懂算账,连西洋火器的图纸我都见过几张呢!”
“好。”李修拍板,“一会儿就去理账司找你堂姐。内务府的烂账多得很,你去给她打个下手。”
最后,李修的目光落在晴雯身上。
这丫头长得水灵,脾气却是个炮仗。此刻正盯着桌上的贡橘发呆。
“看什么?想吃就拿。”李修靠在椅背上。
晴雯抓起一个橘子,剥开塞进嘴里,嚼了两口:“酸的。”
典韦眼珠子一瞪,蒲扇大的手按在腰间刀柄上:“放肆!”
晴雯吓了一跳,往后缩了缩,但还是梗着脖子:“本来就是酸的嘛!”
李修摆了摆手,制止了典韦:“由她去。你这丫头嘴利,手脚也麻利。以后你就留在朕的御书房,专门给朕研墨沏茶。规矩由朕来定,朕说了算。”
晴雯眼睛一弯,笑意藏不住:“奴婢遵旨。只要不管着我洗衣做饭,磨个墨算什么。”
入夜,大雪封城。
潇湘馆的暖阁内,铜火锅里的红油汤底翻滚着,散发出浓郁的辛香。大片切得薄如蝉翼的羊肉摆在冰盘上。
林黛玉、薛宝钗、贾探春下朝归来。褪去了一身正装,换上了轻便的常服。
秦可卿、薛宝琴、晴雯也被叫了过来。一屋子女眷,环肥燕瘦,好不热闹。
“宝琴!”薛宝钗看到堂妹,一把将她拉过去,“可算把你接进来了。你不知道,这两日看那十几本盐税账,看得我头晕眼花。”
宝琴笑嘻嘻地挽住宝钗的胳膊:“姐姐放心,明日我就去理账司帮你们算。保管一笔也错不了。”
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