南皮城外,联军大营,中军帐内。
白日攻城激战的烟尘似乎还未落定,血腥味混杂着焦土气息,随着夜风一缕缕渗入帐帘。
烛火在微微气流中摇曳,将围在地图前的诸人身影投在帐壁上,忽长忽短。
案头堆着刚呈报上来的伤亡数字与物资损耗清单,墨迹犹新。
荀攸指尖落在南皮城防图的西门一带,声音平稳如冰面:
“今日鏖战,虽未克城,然敌我消长之势已明。颜良左肩箭创深可见骨,文丑胸前刀口裂逾数寸,韩猛右臂几不能举。
鞠义虽勇,独支东南两隅,左绌右支。守军箭矢擂木耗去七成,滚油金汁亦已见底。更紧要者,士卒眼中惧色渐浓,士气殆如将熄之灰。”
郭嘉斜倚在一旁,手中那只皮囊随意晃动着,唇角噙着一丝懒散又锐利的笑意:
“灰烬最怕风吹。若容他们喘过这口气,借着残垣断壁凝聚死志,明日复战,每一块断砖都要我们儿郎的血来换。”
他拔开塞子,仰头饮了一口,喉结滚动,眼中光华却愈盛,“既是将熄之灰,便不该让它有重燃之机。”
戏志才接过话头,语调沉缓:“奉孝所言,正是攻心之要。我军主力苦战终日,气力已损,亟待休整蓄锐。然‘休整’二字,非仅对我而言。”
他目光转向凌云,“韩使君麾下冀州旧部,白日多处于侧翼佯攻或后备策应,兵力保存完好。
彼等久居冀州,熟知南皮城垣虚实、守军布防习性,更兼……”他略一顿,“更兼其身份特殊。由他们去演这场夜戏,再合适不过。”
“夜戏?”凌云目光扫过三位谋士。
郭嘉放下酒囊,指尖在案几上虚画几道:“虚则实之,实则虚之。今夜不需真刀真枪登城血拼,只需教城中人不得片刻安宁。”
他语速渐快,如珠落玉盘,“分批次,轮番上前,于不同方位,时而鼓噪呐喊,伪作总攻;时而火箭乱发,焚烧其残存望楼、栅栏;时而拖动重物,模仿云梯冲车行进之声。更要紧的——”
他眼中狡黠之光一闪,“须让他们听清,是‘韩使君旧部’前来‘规劝反正’。袁本初多疑,守军惶惑,此声入耳,堪比万箭钻心。”
荀攸沉吟颔首:“此计大善。然执行之人,须慎选。既要勇猛能造声势,又需知进退,不贪功冒进,免遭无谓损失。更要紧者,忠诚可恃,不至临阵生变。”
凌云闭目片刻,白日里那些冀州军将领的面容在脑中一一掠过。
整编以来,张南勤勉,焦触悍勇,马延谨慎,皆曾多次表露效忠之意,其家小俱在后方州郡安置……他睁开眼,眸中已是一片决然。
“便依此策。令张南、焦触、马延三将,各率本部冀州军,依幽州军制整编完毕者,分三批,自子时始,轮流袭扰南皮西、东、北三门。
具体施为方略,奉孝、志才即刻详拟,务求扰乱敌心,疲敝其体。公达总揽协调,掌控分寸。典韦,”
他侧首望向如铁塔般侍立身后的巨汉,“遣亲卫营精锐小队,分随三军,一则传递消息,协同步调;二则……”
他语意微沉,“观其行止,以策万全。其余各营,除哨戒必备者外,卸甲歇息,不得惊扰。”
“诺!”
子夜,南皮城外,万籁俱寂,唯余野风过隙。
白日尸横遍野的战场已被夜色吞没,但那种浓郁的死亡气息,却仿佛沉淀在了泥土里,随风弥漫。突然——
“哐啷啷啷——!”
数百面铜锣在同一刹那被狠狠敲响,声浪如金属的潮水,猛扑向巍峨却残破的城墙。
紧接着,数千支火把几乎同时燃起,抛向空中,划出无数道惊心动魄的光弧,将城墙西面映照得忽明忽暗。
震耳欲聋的呐喊如山崩海啸般爆发:“杀!破城就在今夜!”“袁绍逆天,速速授首!”“韩使君有令,弃暗投明者免死——!”
静夜被彻底撕碎。城头之上,刚刚因极度疲惫而陷入昏沉的守军,如同被烙铁烫到,惊跳起来。
瞳孔在骤亮火光中收缩,心脏被巨响攥紧。“敌袭!是冀州兵!韩馥的人反了!”凄厉到变调的吼声在垛堞间炸开。
伤兵被踩踏,发出惨嚎;军官扯着沙哑的喉咙,踢打驱赶着乱窜的士卒;弓弩手仓皇拉弦,箭矢歪斜地落入黑暗中;滚木礌石被慌手慌脚推上城沿,相互碰撞。
然而,那骇人的声光浪潮,在达到顶峰后,却并未卷上城头。
只见火箭零星星地窜上城墙,引燃了几处本就摇摇欲坠的棚屋和栅栏,在守军手忙脚乱的扑打下迅速熄灭。
城下火光渐次后退,呐喊声也远去,最终消散于黑暗,只留下满地狼藉和城头无数剧烈喘息、惊疑未定的面孔。
不及喘息。
约莫半个时辰后,东门外,战鼓轰然擂响!其声密集如暴雨,远比西面更烈。
火光冲天而起,其间竟夹杂着沉重的“吱嘎”声与“隆隆”闷响,仿佛无数云梯、冲车正在逼近。
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