“这是一场潜在的、正在扩散的中毒事件。”季青的声音前所未有的凝重，“必须尽快找到所有拿到这批香块的人。”
审讯室里，沈鹤年的平静出现了一丝不易察觉的裂痕。
面对警方出示的矿物衍生物检测报告，以及关于该物质产地、毒性、与香块配方的“不相容性”的详尽说明，这位古稀老人沉默了很久。
“这不可能……”他低声自语，手指微微颤抖，“方子是我亲手拟的，原料是我亲自把关的，制香是跟了我三十年的陈师傅亲手操作的。怎么会有这种东西……”
“沈老先生，”季青将报告推近，“我们没有指控你。但是，在你的产品里发现了不是你添加的东西。这意味着，有人在你的眼皮底下，往你的产品里加了东西。这个人可能就在仁心堂，而且，他可能不止动过这一批香品。”
沈鹤年的瞳孔骤然收缩。
他抬起头，第一次直视季青的眼睛。那目光里，惊怒与困惑交织，但深处，似乎还有一丝被强行压制的、不愿面对的猜测。
“……鹤亭。”他几乎是从喉咙里挤出这个名字，“我弟弟。沈鹤亭。”
二十分钟后，警方调取了沈鹤亭的全部资料。
沈鹤亭，六十三岁，仁心堂药业前技术顾问，三年前因“身体原因”淡出公司日常运营。但财务记录显示，他仍按月领取一份不菲的“技术咨询费”。更重要的是，他拥有西南某稀有矿物贸易公司15%的股份——那家公司注册地，正是这种致命矿物粉末的唯一已知产区。
而据仁心堂采购主管回忆，大约四个月前，沈鹤亭曾以“改进沉香炮制工艺”为名，向车间提供过一批“特殊处理的辅料粉末”，说是可以增强香品的“留香时长和层次感”。
陈师傅试用后，觉得效果确实不错，便在那几批“沉檀凝瑞”中采用了。
“那批辅料还有剩余吗？”陈锐追问。
“用完了。”采购主管脸色惨白，“沈老师说配方比例是商业机密，用完就处理掉了包装。”
杀人灭口，毁迹灭证。
警方立刻赶赴沈鹤亭的住所。那是一栋位于市郊的高档别墅，大门紧闭，敲门无人应答。老谭下令强行破门。
屋内陈设奢华，弥漫着淡淡的、与那枚香块相似的幽深香气。客厅条案上，端端正正摆放着一只精致的小香炉，炉内尚有未燃尽的香灰。
沈鹤亭倒在书房的红木椅上，面容平静，右手下垂，指尖——
青黑如墨。
桌上，是一封亲笔写下的遗书，只有寥寥数行：
“吾兄：
幼时争梨，你让我。争家业，我让你。争一口气，你我皆败。
我不服你半世，到头来，还是你最懂香。
我添进去的那些‘料’，你终于发现了。
这一炉，是我为自己配的。
不劳警方费心。”
落款处，没有日期，只有一个潦草的、幼时兄弟间戏谑的绰号。
——“二傻子”。
老谭放下遗书，沉默良久。
“他杀陈嘉木，是为了灭口？”陈锐的声音很轻，“还是……只是想让警方发现他兄长的‘配方有问题’，嫁祸给沈鹤年？”
“恐怕两者都有。”季青看着沈鹤亭指尖那熟悉的青黑，“他恨他兄长，恨到要用几十条人命来栽赃。但最终，他也没有勇气面对这场审判。”
后续调查证实，沈鹤亭长期觊觎仁心堂的控制权，却因兄长是“正统传人”而被家族和公司边缘化。他通过参股西南矿产公司，获取了那种罕见矿物粉末，并利用沈鹤年对他仅存的信任，以“技术改进”为名，将其混入数批香品原料中。一旦这些香品流入市场，导致多起不明原因的“猝死”，食药监和警方必然彻查仁心堂——届时，配方“泄露”或“被篡改”的锅，可以完美地甩给兄长沈鹤年。
但他没有想到，第一个接触到这批危险香品的“外人”，会是严谨细致的检测工程师陈嘉木。
更没有想到，陈嘉木的死，会以如此快的速度，将警方引向他。
沈鹤年得知弟弟死讯后，沉默了很久。
他没有去认领遗体，只是托人带话给季青：
“鹤亭小时候，制香总是少放一味。我替他补齐，他便不服。这一不服，就是六十年。”
“香方传子不传女，传长不传幼。这是祖训，不是我定的。他要恨，该恨祖宗。”
“……他送我的那炉香，我燃了。很香。”
案件告破，但留下的苦涩久久不散。
陈嘉木的牺牲，阻止了一场可能扩散至数十位香品购买者的慢性中毒灾难。警方紧急追回了所有已赠送、尚未使用的“沉檀凝瑞”试制品，并在食药监配合下，对仁心堂生产线进行全面整改。
沈鹤年主动关停了古法制香业务，将余生精力投入药材炮制工艺研究。
结案报告归档那天，陈锐罕见地没有加班。
他站在市局楼下，看着初冬灰白的天光。
老谭走过来，递给他一支烟。陈锐没抽，只是捏在指尖转了两圈。
“谭哥，”他说，“陈嘉木才二十五。他入职那天，肯定也想过要在这个岗位上干一辈子。”
老谭没接话，狠狠吸了一口烟。
远处，季青从楼里出来，外套搭在臂弯。
她看了他们一眼，没有催促。
警车引擎发动声在空旷的停车场里回荡。
陈锐将那支没有点燃的烟放回老谭烟盒里，转身拉开车门。
“走吧。”
那部红色电话，安静地卧在办公桌上，等待着下一通铃声。
（第二百九十二章完）
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