督办衙门后院的厢房门被推开时，孟恩远正背对门口，站在窗前。晨光透过窗棂，照在他那身皱巴巴、沾着尘土的军装上。他听到动静，肩膀僵硬了一下，却没有回头。
“孟统制，”江荣廷的声音在门口响起，平静得不带一丝涟漪，“昨晚让你受惊了。”
这句话像一根针，刺破了孟恩远勉强维持的镇定。他猛地转过身，原本灰败的脸因暴怒而涨红，眼睛死死盯着踱步进来的江荣廷，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出字来：“江荣廷……你个王八蛋！你好大的狗胆！敢发动叛变！你不得好死！”
江荣廷在离他几步远的地方站定，脸上没什么表情，只是抬手示意跟进来的李玉堂出去，并把门带上。屋子里只剩下他们两人，空气里弥漫着一种近乎凝滞的敌意。
“孟统制，”江荣廷等他那口气吼完，才缓缓开口，声音依旧平稳，“事情到了这一步，已成定局。咱们都是带兵的人，枪林弹雨里滚过来的，该知道‘进退’二字怎么写。这时候再扯破嗓子骂街，除了伤身，没什么意思。”
“放你娘的狗屁！”孟恩远向前逼近一步，手指几乎要戳到江荣廷鼻子上，“跟我装他娘的蒜！江荣廷，从你来吉林第一天起，你他妈就没憋好屁！卡我的军饷，扩编你的巡防营，到处安插你的人手……你处心积虑，蝇营狗苟，不就是为了今天吗？！为了夺这二十三镇！”
江荣廷微微侧身，避开他喷溅的唾沫星子，眼神里闪过一丝冷光，但语气依旧控制着：“孟统制，何必把话说得这么难听。我敬重您是前辈，在吉林练兵多年，没有功劳也有苦劳。眼下这局面，对谁都不好看。咱们不如都体面点，你把辞呈递了，我保你和你的家眷平安，往后该怎么生活还怎么生活，我江荣廷说到做到，绝不亏待。”
“我用你照顾？！”孟恩远像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，笑声里满是愤懑与凄凉，“江荣廷，你还是想想你自己该怎么办吧！你以为你赢了？我告诉你，你赢不了！朝廷不会放过你，制台大人更不会饶了你这个乱臣贼子！”
“我赢定了。”江荣廷的回答简短而笃定，他向前迈了一小步，拉近了与孟恩远的距离，声音压低了些，却更显得字字清晰，“孟统制，现在，没人会说是我江荣廷叛变。所有人，只会记住，是我江荣廷临危受命，率军平定了高士傧、任福元的武装叛乱，保住了吉林城。我永远是功臣，而你，”他顿了顿，“是御下不严、致使部下悍然作乱的失职长官。”
孟恩远死死瞪着江荣廷那张平静无波的脸，仿佛想从上面撕下一层伪装。“你以为你编个故事，所有人就会信？高士傧是我一手从陆军速成学堂带出来的，他跟了我多少年！谁会信他叛乱？谁会信你？！你当制台大人是傻子吗？！”
江荣廷嘴角似乎向上弯了弯，形成一个近乎残忍的弧度，“正因为他不是傻子，所以他才会信。高士傧死了，死人是不会辩解的。我说的话，就是他的罪证。骑兵标的人可以作证他带兵攻城，炮营的人可以作证他约定了炮击信号，巡防营上下都可以作证他们昨夜遭到了叛军的攻击。孟统制，众口铄金，积毁销骨。这个故事，现在已经是‘事实’了。”
“死了……”孟恩远脸上的血色瞬间褪得一干二净，刚才的暴怒仿佛被这抽空了，他踉跄着后退半步，脊背抵住了冰冷的窗台，“士傧……他死了？”
“不是我杀的。”江荣廷看着他那瞬间苍老颓唐下去的神色，语气依旧平淡，“他是被骑兵标自己人打死的。困兽犹斗，穷途末路，部下反水，很正常。我要是真想做绝，”他目光扫过孟恩远灰白的脸，“你觉得你还能站在这里，跟我说话吗？”
孟恩远闭上眼睛，喉结剧烈滚动了几下。高士傧死了。那个精明能干、偶尔有些骄狂，却始终忠心耿耿的外甥兼心腹，死了。不是死在战场对阵，而是死在这肮脏卑劣的政变阴谋里，死后还要背上叛贼的污名。一股混合着悲痛、愤怒和巨大无力的寒意，瞬间席卷了他。
“江荣廷……”孟恩远再睁开眼时，眼睛里布满了血丝，声音嘶哑，“你他妈……做的可真绝啊。”
江荣廷不为所动，“孟统制，辞呈，你是写，还是不写？”
孟恩远猛地抬起头，眼神重新变得尖锐，带着一种穷途末路的倔强：“江荣廷，你别做梦了！我就是不写！我告诉你，这个位置，轮也轮不到你！你算什么东西？山沟里爬出来的泥腿子，靠着阴谋诡计爬到今天，你也配统领二十三镇？我呸！”
江荣廷静静地看了他几秒钟，那目光里没有愤怒，甚至没有什么波澜，只有一种近乎漠然的审视。他忽然轻轻摇了摇头，像是放弃了一件无关紧要的东西。
“算了。”江荣廷转过身，朝门口走去，“我不强求你。辞呈，你递或不递，你这个统制，都当不下去了。”
他的手搭在门把上，停顿了一下，没有回头：“玉堂，送孟统制回府。让姜勇贵派一哨弟兄跟着，好生‘照看’，孟统制受惊过度，需要静养，不许任何人打扰，也不许府上随意出入，以免再出意外。”
“江荣廷！你敢软禁我？！你他妈……”孟恩远的咆哮被关上的房门隔绝了大半，只剩下模糊不清的怒骂从门缝里钻出来。
江荣廷站在廊下，清晨冰冷的空气吸入肺中，带来一丝清醒。李玉堂肃立在一旁等候指示。
“看好了，别出岔子。”江荣廷低声道，“礼节上不可怠慢，但人要盯死。”
“明白。”
江荣廷不再停留，径直向外走去。孟恩远的叫骂声渐渐听不见了，督办衙门里忙碌的士兵和文员见到他，纷纷恭敬地让路行礼。
一夜鏖战的痕迹正在被快速清理，秩序在血腥之后重新建立，而他将去奠定这新秩序最关键的一环。
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