火麟飞一句关于“360行”的随口建议，如同在暗河精英们封闭的世界观上，轻轻敲开了一条缝隙。当杀戮不再是唯一的选择，当未来突然拥有了无数种模糊的可能性时，这些习惯了黑暗与刀尖行走的杀手们，第一次感受到了某种名为“迷茫”与“希望”的混合冲击。
苏昌河关于暗河内部加强文化学习的指令，已经让苏暮雨等人感到了前所未有的变革气息。然而，还没等他们完全消化这个冲击，火麟飞又抛出了一颗更具颠覆性的“思想炸弹”。
彼时，石室内的气氛已不似先前那般凝重。苏昌河去处理其他事务，留下苏暮雨与火麟飞，以及另外两位负责年轻子弟培养的苏家执事，继续商讨具体细节，比如该从哪些史书入门，如何平衡文化课与武艺训练的时间等等。
一位面容古板、一生都奉献给暗河杀手训练的苏家老执事，正皱着眉头抱怨：“……如此一来，每日练功的时间必然要压缩。杀手之道，在于千锤百炼，一丝懈怠都可能送命。习文……终究是旁枝末节。”
火麟飞正拿着一根炭笔，在一块石板上歪歪扭扭地画着他想象中的“海外新基地规划图”，闻言立刻抬起头，一脸“你这想法太落后”的表情：
“老前辈，您这想法得变一变啦！”他放下炭笔，走到老执事面前，很是认真地说：“不能把所有鸡蛋都放在一个篮子里……呃，不对，是不能把所有希望都寄托在一把刀上嘛！”
他挥舞着手臂，开始描绘一幅在暗河众人听来近乎天方夜谭的图景：“你们想想，暗河总不能世世代代都干这个吧？打打杀杀多危险，仇家越结越多，还得整天提心吊胆被人算计。等以后……比如把那个浊清解决了，或者咱们去了海外新地方，稳定下来了，大家总要过日子吧？”
他眼睛发亮，挨个看过去：“到时候，喜欢安静的，可以开个书院教小孩读书写字啊！喜欢动手的，可以当木匠、铁匠，盖房子打家具！喜欢琢磨的，可以研究怎么种出更好的庄稼、酿出更香的酒！有点本钱的，还能组个商队，天南地北地跑买卖，见识不同的风土人情！”
火麟飞越说越兴奋，仿佛已经看到了那幅景象：“360行呢！行行出状元！喜欢什么干什么嘛！多条技能多条路，总比只会……呃，只会一种‘专业技能’要强吧？万一哪天不想干这行了，或者干不了了，也有个退路，有个安身立命的本事，对不对？”
石室内，陷入了比之前讨论“阳谋”时更加深沉的寂静。
那位古板的老执事张大了嘴巴，脸上的皱纹都仿佛僵住了。另一位稍年轻些的执事，眼神中充满了茫然，下意识地喃喃道：“开……开书院？当木匠？跑商队？”这些词汇对他而言，遥远得如同另一个世界的故事。
就连苏暮雨，那面具下的呼吸也似乎停滞了一瞬。火麟飞描绘的，是一种完全脱离了杀戮、阴谋、黑暗的……正常人的生活。一种他们从未想过，甚至不敢去想的，充满烟火气和平凡选择的人生。
暗河的杀手，从被选中那一刻起，人生轨迹就已经注定。他们是为暗河而生的刀，刀的归宿，要么是在杀戮中折断，要么在锈蚀中沉寂。从未有人告诉他们，刀，或许也可以被重新熔铸，打造成犁铧、厨具、或者任何一件平凡的器物。
“退路……安身立命的本事……”苏暮雨在心中默默重复着这两个词。这对于暗河的人来说，是何其奢侈的念头。他们习惯了不留后路，因为暗河就是他们唯一的后路，也是他们最终的坟墓。
火麟飞看着众人再次陷入呆滞，挠了挠头，有些不解：“怎么了？我说得不对吗？人总不能一辈子只干一件事吧？总得有点爱好，有点别的盼头嘛！”
那位古板的老执事终于从巨大的冲击中回过神来，他颤抖着手指着火麟飞，语气带着一种被颠覆信仰的激动：“胡……胡言乱语！暗河子弟，生为暗河人，死为暗河鬼！岂能……岂能有此等懈怠叛离之念！这是对暗河先祖的亵渎！”
火麟飞被老执事的反应吓了一跳，但随即不服气地反驳：“这怎么是叛离和亵渎呢？这是为了让暗河变得更好，让大家活得更自在啊！就像……就像一支军队，不能只会打仗，还得会种地屯田，不然仗打完了吃什么？一个道理嘛！”
他转向苏暮雨，寻求支持：“暮雨兄，你说对不对？让大家多学点本事，暗河的力量不是更全面了吗？以后就算不接杀人的活儿，咱们也能靠别的本事吃饭，暗河不就更强大了？”
苏暮雨沉默着。火麟飞的话，听起来荒谬，却诡异地触动了他内心深处某个被刻意遗忘的角落。他想起了那些因伤退出、晚年凄凉的老人，想起了那些对暗河之外的世界一无所知、除了杀人别无长处的年轻面孔。暗河就像一条吞噬一切的黑船，上去的人，便再难回头。
如果……如果暗河不仅仅是一个杀手组织呢？如果它也能为它的成员提供一种……不同的可能性呢？
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