锈锚岛的边缘，风声如同无数冤魂的哀嚎，永无止境地刮过扭曲的金属支架和破损的能量导管。黄凌站在浮空岛断裂的悬崖边，俯视着下方翻涌不息的红雾——那是深渊带的入口，一个吞噬了无数拾荒者的地狱。
三十年前的地脉崩塌，将星球撕成了碎片，留下这片充满辐射尘和岩浆裂隙的死亡地带。锈锚岛只是数百个依靠残余地核能量悬浮的碎片之一，如今却面临着坠落的危机。百年一遇的辐射潮汐正在逼近，岛屿的能量屏障已经发出不堪重负的嗡鸣。
老金的声音还在耳边回响：“至少需要三颗中等晶核，才能撑过这次潮汐。凌子，你是我们最好的拾荒者...”
黄凌调整着呼吸面罩，检查腰间的装备：一把改造过的等离子切割器、两捆碳纤维绳索、还有父母留下的那块神秘芯片——它被小心地收在内袋，贴着胸口。芯片表面的纹路偶尔会微微发亮，像是沉睡的心脏在跳动。
“准备好了吗？”身后传来粗哑的声音。是疤脸，另一个经验丰富的拾荒者，他的右臂是粗糙的机械义肢，“潮汐前锋已经开始影响能量读数了。”
黄凌点头，最后检查了安全绳的扣锁。他们的计划是下降到深渊带表层的一处已知晶矿点，那里曾经产出过稳定的能量晶核。危险的是，那里也是“蚀骨种”的活跃区域——那些依靠吞噬能量生存的低阶变异生物。
下降过程异常艰难。辐射尘让能见度不足五米，黄凌依靠头盔上的能量感应器勉强辨认方向。绳索在风中剧烈摇摆，几次将他甩向灼热的岩壁。手套很快被磨破，手掌传来火辣辣的疼痛。
二十分钟后，他们抵达目标区域——一处突出在深渊边缘的岩石平台。这里的辐射读数已经接近危险阈值，面罩内的警报轻声作响。
“分头搜索，”疤脸通过通讯器说，“有任何发现立即报告。”
平台表面布满了大小不一的孔洞，那是晶核矿脉的典型特征。黄凌小心地移动，手中的能量探测器发出规律的滴答声。突然，读数急剧升高。
“这里！”他喊道，指向一个不起眼的裂缝。
疤脸迅速靠拢，机械臂上的钻头开始工作。碎石飞溅，很快，一抹幽蓝的光芒从裂缝中透出。
“漂亮！是个大家伙！”疤脸兴奋地说。
就在机械臂即将触碰到晶核的瞬间，黄凌感到胸口一阵灼热。父母留下的芯片突然发烫，同时他的感知中涌现出模糊的能量流动——像是黑暗中突然出现的无数丝线，全部指向同一个方向。
“等等！”他下意识地喊道。
太迟了。
钻头触碰到晶核的瞬间，整个平台剧烈震动。裂缝突然扩大，无数细小的、类似蜈蚣的生物从中涌出。它们的身体半透明，内部可见能量流动的光芒——蚀骨种。
“撤退！”疤脸大喊，同时举起等离子枪射击。
蓝白色的能量束击中蚀骨种群，暂时阻止了它们的推进。但更多的生物正从四面八方的裂缝中涌现。黄凌边战边退，突然感到脚下一空——平台边缘因震动而坍塌。
他猛地向下坠落，幸亏安全绳及时绷紧。身体重重撞在岩壁上，呼吸一时停滞。抬头看去，疤脸正在与蚀骨种苦战，无暇他顾。
悬在半空的黄凌艰难地稳定身体。下方是深不见底的红雾，偶尔有诡异的闪光掠过。他尝试攀爬绳索，但岩壁太过光滑。
这时，胸口再次传来灼热感。芯片似乎被某种能量场激活，在他的感知中，周围环境的能量流动变得清晰起来。他“看”到左下方三米处有一个能量异常点——比刚才的晶核还要强烈。
求生的本能压倒了一切。黄凌摆动身体，向那个方向荡去。果然，岩壁上有一处隐蔽的洞穴。他用切割器扩大入口，艰难地爬了进去。
洞穴内部出乎意料地宽敞，显然不是天然形成的。墙壁上残留着旧世界的金属板，上面模糊的文字显示这里曾是一个地脉能量监测站。废墟中央，一颗硕大的能量晶核嵌在岩石中，散发着柔和的蓝光。
更让黄凌震惊的是，晶核旁边躺着一具遗骸。防辐射服已经破损，但胸前的标识依然可辨——守望者联盟的徽章，和他父母曾经佩戴的一样。遗骸手中紧握着一个数据存储器。
黄凌犹豫片刻，还是取下了存储器。同时，他开始小心地采集晶核。就在工具接触晶核的瞬间，整个洞穴突然震动起来。
通过洞穴入口，他看到令人窒息的一幕：一个巨大的阴影正在从深渊中升起。那不是普通的蚀骨种，而是更大的东西——可能是“领主级”的生物。它的出现引起能量场的剧烈扰动，黄凌感到芯片灼热得几乎烫伤皮肤。
通讯器中传来疤脸的惨叫，然后是令人不安的寂静。
黄凌屏住呼吸，尽可能隐藏自己的能量信号。他父母留下的芯片似乎在一定程度上屏蔽了他的存在，但那种保护并不稳定。他能感觉到芯片正在与外部能量场产生某种共振，头痛欲裂，脑海中闪过许多破碎的图像——燃烧的城市、崩裂的大地、还有两个模糊的身影在实验室中忙碌...
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