咱们这支水军过去，若能帮上忙，自然是好事；
若实在打不过，掉头就跑，想来也来得及。
就当是……就当是拉出去练练手？”
呼延灼皱着眉头，还在犹豫。
李方清却已拍板：
“城主此计甚妙！
水军练得再好，不上战场，终究是纸上谈兵。
此番救援，正是一次难得的实战机会。”
他转向呼延灼：
“呼延伯爵，你以为呢？”
呼延灼见李方清已经表态，也不好再反对，只得点头：
“既然国师和城主都这么说，那便试试吧。
不过……”
他顿了顿，看向李方清：
“末将年事已高，这船上颠簸，怕是吃不消。
此番出征，就让古月子爵上船陪同吧。
正好他也该多见见世面。”
李方清点头：
“也好。本官也会一同前往。”
翌日清晨，港口内旌旗招展，鼓角齐鸣。
六艘战船整装待发，船舷上站满了披甲执锐的兵卒。
施琅站在为首的那艘指挥船上，神色沉静，目光扫视着各船的队列。
古月子爵一身崭新铠甲，站在施琅身旁，脸上既有兴奋也有紧张——
这是他第一次真正出海作战。
码头上，李方清带着李存孝、秦良玉，以及八百燕赵精兵，陆续登船。
剩余的二百燕赵兵卒，则留在银沙堡，交给胡雪岩调配，充作随从护卫。
胡雪岩站在码头边，向李方清拱手道别：
“主公一路保重！
银沙堡这边，属下自会打理妥当。”
李方清点点头，叮嘱道：
“钱庄和商铺的事，你放手去办。
如今你在城中已经站稳脚跟，该招的人尽快招来，该铺的摊子尽快铺开。
待我等凯旋归来，希望看到一个更热闹的银沙堡。”
胡雪岩微微一笑，胸有成竹：
“主公放心，属下定不负所托。”
号角声再次响起，战船缓缓驶离港口，向着南方未知的海域，破浪而去。
码头上，胡雪岩目送船队消失在晨曦之中，转过身，大步向城内走去。
在他身后，几名早已等候多时的燕赵商号伙计快步跟上。
接下来，该他登场了。
银沙堡的街市上，一座挂着“燕赵通宝”金字招牌的崭新钱庄，悄然开张。
与此同时，城中最繁华的地段，两家装潢雅致的商铺、一家三层高的酒楼、一家飘着香味的饭店，也同时挂出了“燕赵商号”的幌子。
胡雪岩坐在酒楼二层的雅间里，端着一杯清茶，透过窗棂俯瞰着楼下熙熙攘攘的人流，嘴角噙着一丝满意的笑容。
半月前，他还只是个跟着主公四处奔波的“大掌柜”。
如今，他已在银沙堡扎下了根，召来了自己在燕赵培养多年的商业班底，从钱庄到商铺，从酒楼到饭店，一步步铺开自己的商业网络。
窗外，海风轻拂，送来阵阵咸湿的气息。
胡雪岩放下茶盏，轻声自语：
“主公，海上就交给您了。
这陆上的事，属下替您办好。”
远处，海天相接之处，隐约可见几道白帆，正向着南方渐行渐远。
船队离开银沙堡港口时，天色尚未大亮。
海面上薄雾如纱，隐约可见远处水鸟掠过浪尖。
六艘战船以施琅精心编排的雁行阵破浪前行，古月子爵站在指挥船的船楼上，手扶栏杆，目光炯炯地望着前方——
这是他第一次真正意义上的出海作战，紧张与兴奋交织，心跳比脚下的波涛更加汹涌。
李方清立于他身侧，神情平静，偶尔与身旁的秦良玉低语几句。
李存孝则倚在船舷边，百无聊赖地嚼着肉干，对这种不能亲自上阵的“水战”兴趣缺缺——
他的战场在陆地上，这摇摇晃晃的船板，让他浑身不自在。
船队沿着海岸线一路向南。
按照施琅的建议，他们并未紧贴海岸航行，而是稍微向东深入，离岸约莫三四十里。
这样既可以避开近岸复杂的暗礁和浅滩，又能借助洋流加快航速，更重要的是——
视野更加开阔，不易被伏击。
行至午时，太阳高悬，海面上的薄雾早已散尽。
万里无云的碧空下，蔚蓝色的海水一望无际，偶尔有几只海鸟掠过，发出清脆的鸣叫。
突然，桅杆上的了望哨大声呼喊：
“前方有情况！
有船只争斗！”
古月子爵心头一紧，连忙举起单筒望远镜，朝了望哨所指的方向望去。
约莫五六里外的海面上，两支船队正缠斗在一起。
一方是七八艘船身狭长、吃水较浅的快船，船身多有破损，帆布上也打着补丁，此刻正像一群饿狼般围着另一方撕咬。
另一方则是三艘船身高大、船舷坚固的商船，船身漆色鲜亮，帆布整洁，一看便是富裕商队的船只。
但那三艘商船此刻却显得笨拙而被动，被那些灵巧的快船扰得左支右绌，船身多处中箭，甲板上隐约可见有人影倒下。
“是海盗！”
古月子爵脱口而出，声音里带着压抑不住的激动，
“国师，那是邻城白沙城的商船船队！
我认得那些大船的旗帜！”
李方清快步走到船楼边，接过望远镜观察了片刻，沉声道：
“传令，全速前进，驱赶海盗！”
令旗挥舞，号角长鸣。
六艘战船迅速变换阵型，从雁行阵转为锋矢阵，向着战团全速冲去。
施琅站在自己的指挥船上，目光紧紧锁定前方的战场。
他迅速估算着风向、洋流、双方船速和距离，脑中如同有一张精密的战场态势图在飞速铺展。
他转身对身旁的传令兵道：
“告诉古月大人，请他率主力从正面逼近，声势要大，逼迫海盗分神。
末将率两艘快船从侧翼迂回，断其退路！”
传令兵飞快跑去。
片刻后，古月子爵的指挥船上旗帜变幻，表示同意。
施琅深吸一口气，对身后的舵手和帆手沉声道：
“左满舵，收半帆，从东侧绕过去。
让弟兄们准备好钩镰和弩箭，待会儿靠近了，听我号令行事。”
两艘战船悄然脱离主力，借着风向的掩护，向着战团的东侧海域绕去。
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