听涛城的街道比定海城更加宽阔整洁，两旁商铺林立，酒旗招展。
李方清一路走来，暗自观察——这座城的商品经济确实发达，百姓衣着光鲜，脸上也少见愁苦之色。
城主府坐落在城北，占地广阔，气势恢宏。
门前石狮雄踞，甲士肃立。
李方清递上名刺，片刻后，一名管家匆匆迎出，恭敬地将一行人引入府内。
正厅之中，听涛城城主——涛生伯江瀚，已率城中主要官员等候多时。
江瀚年约五旬，面容儒雅，颌下三缕长须，颇有几分文士风范。
他见李方清步入，连忙起身相迎，拱手一礼：
“听涛城城主江瀚，见过国师大人！
久闻国师威名，今日得见，三生有幸！”
李方清含笑还礼：
“江城主客气了。
本官此次南下，途经贵宝地，有一事相托。”
“国师请讲！”
江瀚连忙道。
李方清侧身，指向身后那些被水军们护送上岸的数十名男女老少——他们衣衫褴褛，面容憔悴，但眼中却带着劫后余生的庆幸：
“这些是此番在海岛上解救出来的百姓。
其中有听涛城籍贯者，本官特来送还。
烦请城主派人核实身份，送他们回家。”
江瀚这才注意到那些人的存在。
他快步走下台阶，来到那些人面前，目光扫过那一张张饱经磨难的脸。
突然，他的目光定格在一个中年男子身上，浑身一震：
“这……这不是城东布庄的刘掌柜吗？！
刘掌柜，你……你还活着？！”
那中年男子早已泪流满面，“扑通”一声跪倒在地：
“城主大人……草民……草民被海盗掳去三年，本以为此生再无归期……
多亏国师大人率军攻上海岛，斩杀海盗，草民才得以重见天日啊！”
江瀚连忙扶起他，眼眶也有些泛红。
他转身看向李方清，眼中满是感激与敬佩：
“国师！您……您攻打了海盗的岛屿？”
李方清微微颔首：
“路过时顺手剿了一处海盗巢穴。不值一提。”
“顺手剿了一处？！”
江瀚的声音都变了调，
“国师可知，那伙海盗为祸多年，劫掠了多少商船，害死了多少人命？
我东南各城派兵围剿多次，都无功而返！
国师竟……竟说‘顺手’？！”
一旁的古月子爵忍不住插嘴道：
“江城主有所不知，国师此番南下，先是率我银沙堡水军在海上击溃一股海盗，解救白沙城商船；
后又深入远海，攻上海盗巢穴，斩杀海盗头目，俘虏数十人，解救百姓两百余！
这还不算，定海城的岳霆城主听闻后，当场将全城水军交给国师操练！”
江瀚听得目瞪口呆，半晌说不出话来。
他身后那些官员也面面相觑，满脸不可思议。
良久，江瀚才回过神来，连连拱手，激动得声音都在颤抖：
“国师！您……您真是我东南沿海的救星啊！
这些年来，海盗猖獗，商路不通，我东南各城深受其害。
如今有国师出面，终于能看到希望了！”
李方清微微一笑，摆了摆手：
“江城主过誉了。本官不过是尽本分而已。”
众人重新落座，侍女奉上香茗。
江瀚亲自为李方清斟茶，态度殷勤备至。
他捋着胡须，感叹道：
“说起来，前几日城中便有传闻，说国师率银沙堡水军在海上击溃海盗，解救白沙城商船。
当时本爵还将信将疑，毕竟银沙堡的水军……恕本爵直言，此前确实名不见经传。
没想到，竟是真的！”
古月子爵闻言，脸上闪过一丝得意，但很快收敛，谦虚道：
“江城主过奖了。
银沙堡水军也是刚刚重建，能有今日，全赖国师运筹帷幄，以及施统领指挥有方。”
他指向坐在一旁的施琅。
施琅连忙起身，憨厚地笑了笑，抱拳道：
“末将施琅，见过江城主。”
江瀚上下打量了施琅一番，眼中露出赞赏之色：
“施统领一战成名，日后前途不可限量啊！”
施琅连连摆手，脸色微红。
寒暄过后，李方清话锋一转，问起白沙城的情况：
“江城主，本官此番南下，本是应白沙城求援，前往解围。
不知如今白沙城形势如何？”
江瀚的笑容微微一僵，沉吟片刻，叹了口气：
“国师有所不知，白沙城被海盗围困已有半月。
海上通道被彻底封锁，商船无法进出，只能靠陆路运输物资勉力维持。”
他顿了顿，继续道：
“不过，国师大可放心。
我们这些周边的城池，虽然海上力量不敢说能清剿海盗，但陆地上都派出了将士前去援助。
如今白沙城城池稳固，海盗几次攻城都被击退。
照这个势头耗下去，海盗粮草补给困难，应该会自行退去。”
李方清静静听完，目光微垂。
他听出了江瀚话中的潜台词——听涛城对海上援助白沙城，态度非常消极。
他们满足于陆上支援、被动防御，根本没有主动出击、清剿海盗的打算。
坐在江瀚下首的城尉官——涛威伯熊阔海，此时接过话头，语气中带着几分自得：
“国师有所不知，末将一直主张，通过陆路运输商品即可，海上风险太大。
那些海盗来去如风，防不胜防。
与其耗费钱粮打造水军、出海冒险，不如把精力放在陆地上。
咱们听涛城物产丰饶，陆路商道通畅，何必非要走海路？”
坐在他斜对面的海防官——涛澜子爵顾清泉，闻言脸色一僵，低下头去，双手不自觉地攥紧了衣袍。
那表情分明在说：你倒是说得轻巧，可我这海防官的脸往哪儿搁？
李方清将这一切尽收眼底，面上却不动声色。
他放下茶盏，淡淡道：
“熊城尉此言差矣。”
熊阔海一愣，脸上的自得僵住了。
李方清继续道：
“陆路固然重要，但若只守着陆路，便如同自缚手脚。
海上商路一旦打通，其利十倍百倍于陆路。
在海洋的东边，有无数的岛国，他们需要咱们的粮食、布匹、铁器、瓷器，而他们手中的特产，也是咱们需要的。”
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