鎏金龙椅上，即使铺了厚厚一层金丝软垫也仍硌得人脊背发寒，蒋毅拢了拢织金龙纹大氅，苍白指节抵在唇边闷咳两声。阶下嗡嗡的议论声霎时一静，数十道目光从玉藻纹丹墀下刺来，像一群嗅到血腥的秃鹫。
“鞑靼归附大金的事，诸位爱卿可有什么良策？”年轻的皇帝开口，嗓音清冷如檐下冰棱。
话音未落，武将队列最前头的玄甲猛地向前跨出一步。帝国师团的蒙毅解下佩剑往金砖上重重一杵，甲胄鳞片在朝阳下泛起血色：“臣请即刻发兵！大金狼子野心，众人皆知。在击败罗斯后，大金不仅夺取了斯基泰地区，更让鞑靼成了自己的附属国，其兵峰所指距离长安京最快不过七天的路程，这是咬上帝国的咽喉！”他身后七八名将领齐刷刷抱拳，护腕铁片撞出金石之音。
“蒙将军好大的气魄！”户部尚书王珪颤巍巍出列，手中象牙笏板几乎戳到武官鼻尖，似是在嘲讽一般，毕竟朝堂上下都知道蒙氏一族是靠着“皇亲”的身份才能平步青云。
“数月前北明劫掠齐鲁郡。帝国被迫割地赔款。现在进入冬月以来，各地更是雪灾不断，国库连赈灾的银子都要从嫔妃脂粉钱里抠——”他忽然转向龙椅深深一揖，花白胡须簌簌抖动，“陛下明鉴，此时再起刀兵，更是雪上加霜！是要逼着各行省的百万流民揭竿啊！”
“王大人这是要当缩头乌龟？”蒙毅冷笑一声，似乎根本没有把王珪的嘲讽放在心上。铁靴碾过王珪曳地的紫袍下摆，“等大金的铁骑踏破了塞北郡的关隘，直抵长安京时，您倒是可以抱着账本跳护城河！”
文官队列顿时炸开锅。御史中丞崔琰突然高喝：“蒙将军可还记得武帝七年？武帝御驾亲征，亲率三十万精锐北伐鞑靼，结果困死在鞑靼草原的风雪之中，二十万忠魂埋骨冰原！如今才入冬月，将军是要重蹈覆辙吗！又或者，将军认为您的武功能和先帝比肩！？”
“此一时彼一时！”蒙毅“锵”地拔出佩剑，寒光掠过众人惊惶的面孔，“鞑靼的暗桩已经发来消息。驻扎在鞑靼的罗斯军队正在撤出，特别是塞北郡的狼牙隘与鞑靼的重镇苏赫巴尔斯这等关键军事要地，大金的军队还有完全到位！而大金还往鞑靼的首府伊德尔楚鲁运送了新收的数十万吨军粮！大金本就缺粮，而鞑靼也不是粮食产地。此时奇袭焚粮，正是断其脊梁！”
“够了。”
轻飘飘两个字，却让满殿喧嚣戛然而止。蒋毅摩挲着翡翠扳指，目光掠过始终垂首不语的丞相何平。这个平日最善和稀泥的老狐狸，今日竟像入定的佛像般纹丝不动，连王珪被武将围攻时都没抬过眼皮。
“兵部。”蒋毅忽然点名。
兵部尚书李岩一个激灵出列：“臣在。”
“要是按照蒙将军所言，征调十万精兵北伐，需多少粮草？”
“这……”李岩偷瞄了眼何平，见对方仍低眉顺目，只得硬着头皮道：“至少四百万斤，还需征发三十万民夫押运。但、但眼下各郡县、行省和特辖区的存粮……还要考虑目前帝国内的叛乱情况，万一军粮被……”李岩的声音越来越轻。
“陛下！”王珪突然扑跪在地，打断了李岩的话，“万万不可啊！东南、西南特辖区的叛军还没完全剿灭，汉郡、南郡、云郡的流民又起，再加上西北特辖区的雪灾……如果这个时候再抽调壮丁，只怕不到开春就要……”
“王大人此言差矣。”始终沉默的高肃卿忽然开口。这位皇帝潜邸时的谋主——目前担任副丞相一职的他缓步出列，鸦青官袍衬得面色愈发冷峻：“大金新得鞑靼，正是立足未稳。若等他们消化了漠北马场，届时百万铁骑南下——”他转身直视龙椅，一字一顿：“要填的就不止是国库，而是护城河里的血了。”
此话说完，文官队列响起一片倒抽冷气声。而何平倒是颇有深意的看了一眼高肃卿。
蒋毅的指腹抚过扳指内侧的裂痕——这是三天前暗卫呈上的密报，大金新任鞑靼总督正是十年前突袭灞郡的“屠夫”阿勒坦。那蛮子把投降士兵的皮剥下来铺马鞍的场景，此刻正在翡翠裂纹里淌血。
“丞相怎么看？”
突然被点名的何平身形微晃，手中笏板“啪嗒”掉在大殿的地砖上。满朝文武的视线顿时聚过来，却见这位平日口若悬河的文官领袖躬身拾笏，声音像被砂纸磨过：“老臣……老臣以为，此事可以等大元帅平叛回京之后再做打算。不过‘兵者，国之大事也。’战守大计最终还需陛下圣裁。”
蒋毅瞳孔骤然收缩。他清晰记得数月前商议北明和约时，何平如何舌战群儒，极力鼓动要对北明开战，哪怕是流干了帝国的最后一丝血，也要保留帝国的颜面。可此刻这老狐狸竟把烫手山芋扔回龙椅，连最擅长的“以退为进”都懒得演了。
“蒙将军和高副丞相张口闭口便是打仗，可知国库如今还剩多少银两？不到五百万金币！”户部尚书王珪颤巍巍地说道，“陛下明鉴，此时若举国北伐，等不到大金铁骑南下，咱们自己的百姓就要饿死在官道上了！”
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