暗影大陆的黄昏比中央大陆更漫长。
炎思衡站在中军大帐外，手里那封信已经被风吹得有些发皱。
信不长。
但每个字都沉重万分。
“陛下驾崩，遗诏传位于你。”
炎思衡闭上眼睛，夜风卷起他额前几缕散落的黑发，拂在脸上，痒得像某种试探的触须。
母亲。
这两个字在舌尖滚过，没有声音，只有混杂着酸涩和茫然的情绪。
蒋月。
那个在他记忆里只有模糊轮廓的女人——温柔的手，哼唱的童谣，还有最后离别时那双含泪却决绝的眼睛。
他记得她总爱望向南方，望向帝国方向，那时他不明白，现在全懂了。
她不是不想回家。
是回不去。
“望你速决枫丹叶林之事，回长安京主持大局。”
回长安京？
炎思衡睁开眼睛，望向东方。
那里除了夜色，什么也看不见。但他知道，越过这片焦土，越过伊特鲁，越过加斯庭，越过黑水河和破碎的长安京城墙——有一座空荡荡的龙椅，正在等他。
等他去坐。
等他去扛起一个千疮百孔的帝国，扛起亿万子民的期望，扛起帝国百年摇摇欲坠的江山。
“大人？”
高孝伏的声音从身后传来，小心翼翼。
炎思衡没有回头。
他把信纸折好，塞进怀里，贴身放着。
“传令兵派出了吗？”他问，声音平静得像在问今晚吃什么。
“派出了，八百里加急，一人三马，换乘不息。”高孝伏顿了顿，“大人，长安京那边真的……”
“真的。”炎思衡打断他，转身走进大帐。
帐内烛火通明，沙盘上枫丹叶林的地形纤毫毕现。
木华黎站在沙盘旁，正用炭笔标注守军可能的防御重点，听见脚步声，抬起头。
四目相对。
木华黎看到了炎思衡眼中一闪而过的疲惫，还有某种更深的东西——像是站在悬崖边的人，低头看着脚下万丈深渊，既恐惧，又隐隐有种跃下去的冲动。
“高肃卿来信了。”炎思衡走到沙盘前，手指点在枫丹叶林的模型上，“三天期限，还有最后一天。”
“城内没有投降的迹象。”木华黎放下炭笔，“守军指挥官是哈桑，我认识他——虔诚到近乎偏执的老将，把圣树看得比命还重。他不会降的，哪怕明知守不住。”
“那就打。”炎思衡的声音很轻，却相当强硬。
他顿了顿，走到书案旁，铺开纸，研墨。
高孝伏和木华黎对视一眼，默契地退出大帐，留下炎思衡独自一人。
烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。
他提起笔，笔尖悬在纸上，久久没有落下。
该写什么？
写自己接到遗诏的震惊？写对母亲往事的感慨？写对帝国皇位的茫然？还是写眼前这场必须打却不知为何而打的仗？
最后，他落笔。
不是给高肃卿的回信——那封信太重要，重要到他不敢轻易下笔。
他需要时间，需要权衡，更需要一个绝对信任的人，给他最冷静最客观的建议。
所以他写给荀文若。
那个远在北晋首府帕默斯顿坐镇的男人，那个从他还是个北明副旗时就跟随左右，为他谋划全局的首席谋士。
“文若：”
写到这里，炎思衡停顿了片刻。
他很少用这样亲密的称呼。战场上他是统帅，朝堂上是大人，只有在最私密的书信里，他才会偶尔卸下盔甲，露出一点属于“炎思衡”这个人的温度。
“暗影大陆战事已至关键，枫丹叶林城下，五万大军合围。但长安急报至，蒋毅驾崩，遗诏传位于我。”
写到这里，笔尖在纸上洇开一小团墨渍。
他吸了口气，继续写到：
“此事太过突然，也太过沉重。我母亲是蒋月公主的事，你早已知晓，但我从未想过有朝一日，会以这般方式与帝国产生纠葛。皇位于我，不是荣耀，而是枷锁。北晋基业初成，将士用命，百姓安居，此皆你我心血所系。若弃之而去，于心何忍？若置之不理，帝国亿万子民又当如何？”
他的字迹开始加快，像急于把胸中所有纠结倾倒而出：
“魔族未灭，战争未止。托里斯四十万大军正渡黑水河回援，司马错欲半渡而击，此诚良机。但我若此时分心皇位之事，前线军心必乱。文若，我知你素来谋定后动，眼光长远。此事该如何抉择，望你教我。”
他顿了顿，补上最后一句：
“另：此事暂勿外传，北晋朝堂，仍需稳定。”
落款：思衡手书。
他把信纸吹干，折好，装进特制的防水信封，用火漆封缄，盖上自己的私印。
做完这一切，他靠在椅背上，长长吐出一口气。
信送出去了。
但荀文若的回信，最快也要二十天。
但枫丹叶林的战事，明天就必须有个结果。
长安京那边，高肃卿还在等他的答复——等一个能决定帝国未来的答复。
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