暗影大陆，白骨荒原。
名字很贴切。
这是一片绵延数十里的焦黑色平原，地表覆盖着细碎的黑色砂石，踩上去会发出“沙沙”的声响，像无数骨粉在摩擦。没有植被，没有水源，连最低等的虫豸都无法在此生存。只有风——永恒的风，卷起黑色的沙尘，在空中打着旋，发出呜咽般的呼啸，像亡灵永不安息的哭泣。
炎思衡的大军在此扎营，已是第二天。
营寨扎在荒原中央一处稍高的土坡上，视野开阔，但无险可守。三万七千人，深蓝色的军帐像一片突然生长在焦土上的苔藓，在血色暮光中显得格外刺眼。
中军大帐内，炎思衡正在召开最后的战前会议。
“斥候确认，卡琳娜的残军已于今晨抵达玛尔多斯。”高孝伏指着地图，“她入城后，王都的守军士气明显提振。现在城头巡逻的密度增加了一倍，四门都加了双岗。”
“索伦和穆修斯呢？”炎思衡问。
“根据内线消息，两人在卡琳娜抵达后爆发了激烈争吵。”回答的是木华黎，他于昨夜秘密抵达军营，此刻穿着北晋的轻甲，但脸上带着挥之不去的疲惫和挣扎。
“索伦要求卡琳娜立刻率军出城，夺回圣泉寺，以安民心。穆修斯反对，认为应该等托里斯陛下主力赶到，再行决战。两人吵了整整一个上午，最后……”
木华黎顿了顿，声音更低：
“卡琳娜殿下选择了支持索伦。”
帐内一阵低语。
许多将领眼中闪过兴奋——鱼儿，终于咬钩了。
“但她不会立刻出兵。”炎思衡缓缓道，“卡琳娜不是莽夫。她会先派人侦察，确认圣泉寺的虚实，确认我军在白骨荒原的布防，然后……”
他抬起头，望向帐外那片血色的天空：
“最迟明天黄昏，她的第一波试探性进攻就会到来。”
“大人，那我们——”
“按原计划。”炎思衡站起身，走到帐中央的沙盘前，“第一路，佯攻东门。记住——声势要大，但伤亡要小。一旦城内守军反击，立刻后撤，把追兵引向白骨荒原方向。”
“第二路，炮击西门，由高孝伏将军亲自带队。”炎思衡看向这位追随自己许久的老将，“你的任务最重，不仅要炸掉工坊和粮仓，还要做出‘我军主力正在西门集结、准备总攻’的假象。我会把剩下的所有火药都给你，能造出多大动静，就造多大动静。”
高孝伏重重点头：“大人放心，末将必让玛尔多斯西城，变成一片火海！”
“第三路，”炎思衡最后看向木华黎，目光复杂，“圣泉寺。你和我，亲自带队。”
木华黎浑身一震。
他抬起头，看着炎思衡，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深鞠躬：
“末将遵命。”
“木华黎，”炎思衡突然开口，声音很轻，“如果你现在后悔，还来得及。我可以派别人——”
“不。”木华黎打断他，声音嘶哑但坚定，“末将既然选择了这条路，就会走到底。”
他顿了顿，补充道：
“而且，只有我最了解圣泉寺的防御布置。只有我带队，才能在最短时间内，以最小代价拿下它。”
炎思衡沉默地看着他。
三秒后，点头。
“一个小时后，出发。”
当晚，暗影大陆的血月升到中天时，玛尔多斯城外的寂静被彻底打破。
东门。
两千北晋军，在距离城门一里处突然点燃数百支火把，同时擂响战鼓。
士兵们齐声呐喊，做出冲锋的架势，箭矢雨点般射向城头。
城上的魔族守军瞬间惊醒。
警钟凄厉响起，无数火把在城墙上点亮，弓弩手就位，床弩上弦，投石机开始装填石。
但人族军队并未真正冲锋，只是在射程边缘来回移动。
西门。
高孝伏的一万大军，在夜幕掩护下悄然抵近到五百步内。
四十门轻型野战炮同时开火，第一轮齐射就准确命中熔铁工坊的主熔炉。
巨大的爆炸声撕裂夜空，赤红的铁水从破裂的炉体中喷涌而出，点燃了周围的木料和仓库，火焰冲天而起，将半个西城映成白昼。
紧接着是第二轮、第三轮……
炮弹像长了眼睛，专挑粮仓、工坊、军营等要害处砸。
爆炸声连绵不绝，火光一片接一片燃起，浓烟滚滚，直冲云霄。
城内彻底乱了。
平民的哭喊声，士兵的嘶吼声，军官的咒骂声，混成一片。
而与此同时——
圣泉寺。
这座位于玛尔多斯城东依山而建的古老寺庙，此刻正笼罩在血月诡异的红光下。
寺墙高五丈，全部用暗青色的玄武岩砌成，表面雕刻着无数扭曲的、似人非人的浮雕，在月光下像一群随时会活过来的鬼魅。
墙头有箭塔八座，每座塔内可容纳二十名弓手。
寺门是厚重的铁木包铜，需要十名壮汉才能推动。
寺内，常年驻守着五百僧兵，不是普通士兵，是自幼在寺中修炼的精锐。
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