玛尔多斯城内的血月只悬挂了不到六个小时，就被东方的鱼肚白粗暴地撕碎。
托里斯没有睡。
他站在皇宫最高处的露台上，看着城墙外那片被晨光逐渐照亮的荒原，左手按在露台栏杆上。
一夜之间，这位奥古斯都的两鬓彻底白了。
不是那种岁月浸染的霜白，是某种更刺眼更病态的白。
仿佛生命力被抽干后，骨头从皮肉里透出的惨淡颜色。
他的眼窝深陷，颧骨高耸，紫色瞳孔里布满了蛛网般的血丝。
即使在和帝国战斗最激烈的时候，托里斯都没有如此憔悴过。
现在托里斯心里只有一个念头——
救她。
救卡琳娜。
“陛下。”
身后传来脚步声，是穆修斯。
这位刚刚被降为城门守卫的老将，此刻依旧穿着那身洗得发白的统帅军服，只是肩章被粗暴地撕掉了，留下两个刺眼的破口。
他单膝跪地，声音嘶哑：“臣……恳请陛下三思。”
“三思什么？”托里斯没有回头。
“此时出城决战，实乃取死之道。”穆修斯的额头抵在冰冷的地砖上，“城内守军虽号称六万，但其中至少两万是刚征召的平民，连刀都握不稳。真正能战的，不过四万余人。”
他顿了顿，每个字都像是从喉咙里挤出来的：
“而城外，炎思衡手中有八万大军，有火炮，有火枪、弹药充足，士气正盛。我们此时出城，无异于……”
“无异于送死？”托里斯终于转过身，盯着穆修斯，“这话，你昨晚已经说了十七遍了。”
穆修斯浑身一颤。
“那你告诉朕——”托里斯一步步走下露台，靴子踩在地砖上发出沉重的闷响，“除了出城决战，还有什么办法能救回卡琳娜？”
“我们可以谈判！”穆修斯猛地抬头，“我们可以用物资、用土地、用——”
“用神族的尊严？”托里斯打断他，声音陡然拔高，“用朕女儿的一条命，去换那些卑贱人类施舍的谈判机会？”
他走到穆修斯面前，弯下腰，那张被疲惫和疯狂扭曲的脸几乎贴到老将的脸上：
“穆修斯，你跟了朕三十年。朕问你！如果今天是你的女儿落在炎思衡手里，你会怎么做？会去跟那个玷污圣泉寺、炸死五万神族骑兵的魔鬼谈判？会跪在他面前，求他施舍一点仁慈？”
穆修斯张了张嘴，却发不出任何声音。
因为他知道答案。
如果是他的女儿……
他会疯。
就像现在的托里斯一样疯。
“所以，收起你那些‘理智’的建议。”托里斯直起身，走向露台边缘，“朕不是来听你怎么守城的。朕是来告诉你，一个小时后，朕会集结所有还能拿得动刀的人，出城，杀向圣泉寺。”
他顿了顿，一字一句：
“要么，把卡琳娜活着带回来。”
“要么，朕和她一起死在那里。”
晨光终于彻底撕破夜幕，洒在托里斯挺直的脊背上，在他脚下拖出一道孤绝的影子。
那影子像一柄插在地面上的剑。
锋利，决绝，没有退路。
托里斯要出城决战——不是明天，不是后天，是今天，一个小时后，瞬间传遍了整个玛尔多斯。
城内，所有还活着的贵族家主，像一群被踩了尾巴的野狗，连滚带爬地冲向皇宫。
他们在宫门前跪了一地。
不是恭敬的跪拜，是绝望的阻拦。
“陛下！不可啊！”
“城中只有六万兵马，如何敌得过炎思衡八万精锐？！”
“至少等两位皇子的大军赶到！三十万大军合围，才是上策啊！”
“陛下三思！神族千年基业，不能毁于一朝啊！”
哭喊声、哀求声，混成一片刺耳的噪音，在宫墙内外回荡。
托里斯站在宫门内的台阶上，居高临下地看着这群人。
他看着他们华贵的袍服上沾满尘土，看着他们精心修剪的胡须在颤抖，看着他们因为恐惧而扭曲的脸。
然后，他笑了。
那笑容很淡，淡得像清晨的薄雾，一吹就散。
“说完了？”托里斯开口。
声音不大，却瞬间压下了所有嘈杂。
贵族们抬起头，眼中还残留着最后一点希望。希望这位奥古斯都还能保持一丝理智，还能听进一句劝告。
但托里斯接下来的话，把那点希望碾得粉碎。
“你们说得对。”他缓缓走下台阶，走向宫门，“神族千年基业，不能毁于一朝。”
他走到宫门前，伸手，握住那柄沉重的门闩。
“所以——”
托里斯猛地发力！
门闩被硬生生拔起，扔在地上，发出“哐当”一声巨响！
宫门缓缓打开，露出门外跪了一地的贵族，和更远处那些闻讯赶来、脸色苍白的平民。
“所以，愿意跟朕出城决战的，现在去校场集合。”托里斯走出宫门，目光扫过每一张脸，“不愿意的——”
他顿了顿，手指向皇宫深处：
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