“阿兰拜见太子妃！”
当先的女子正是阿史那兰，她穿着一身利落紧束的深色骑射劲装，长发简束于脑后，风尘仆仆。
斩夜沉默地跟在她身后三步之遥的位置，目光掠过火堆旁的少年们，以及他们手里的烤串和可乐。
夏樱微微一笑：“阿兰，一路辛苦。坐。”
她指了指自己身旁的户外椅。阿史那兰没料到这布料与铁架做成的椅子竟如此松软服帖，稍显局促地坐下，背脊却依旧挺直。
“追风，给阿兰和斩夜都拿一份吃食。赶了这么久的路，也该饿了。”
“是，主子。”
斩夜接过追风递来的烤串和那罐冰凉沁手的可乐，犹豫一瞬，终是在离少年们不远的一截树根上坐下。
起初他还吃得谨慎，但几口焦香的羊肉下肚，再试探着灌下一口冰爽刺激带着气泡的甜水后，他咀嚼的动作明显快了几分。
虽依旧面无表情，但那微微扬起的眉梢，已然无声宣告了两个字：真香！
阿史那兰微笑着拿起一串羊肉，咬下一口，眼睛便是一亮：“嗯！真好吃。我吃了十几年的羊肉，从不知道羊肉还能烤出这个味道。”
夏樱看着她，眼里带着一丝调侃的笑意：“还得多谢你们北漠营地的羊肉。”
阿史那兰：“……”
夏樱切入正题：“你那边，情况如何？”
阿史那兰神色一正，压低声音：“回太子妃，我已设法联络上旧部，摸清了些动向。此次前来，是要告知您一个紧要消息。我大皇兄阿史那驰已经知晓朔律桀战死之事，震怒之余，已派朔律桀的三个儿子带着一队人马星夜兼程，赶赴前线。”
她顿了顿，语气凝重：“这兄弟三人，多年来一直被朔律桀秘密安置于王庭势力难以触及的极北苦寒之地，接受最残酷的训练，几乎从未在公开场合露面。他们是朔律桀耗费心血打造的三把利刃。”
“如今，阿史那驰将他们一齐放出，既是为了弥补朔律桀战死的战力空缺，更是要借他们心中燃烧的复仇之火，打大夏军一个措手不及，意图一举扭转战局，直取北境七城。”
她语速加快，清晰地报出三人情报：
“长子朔律泰，天赋神力，悍勇无匹。惯使一柄百斤重斧，冲锋时如巨犀踏阵，专为撕裂我军重甲与盾墙。有他作先锋，北漠军的正面将如铁锤压顶。”
“次子朔律鸿，以速度为刃。最擅千里奔袭、侧翼切入，如毒蛇伺机而动，往往一击便直指命脉。”
“三子朔律玄，最为诡谲难测。他不以刀兵显威，而擅操弄人心与音律。随身一柄古老鹰笛，其声非人间常调，能惊战马，乱军魂，惑人心。乐声所及之处，便是他无声的战场。”
见夏樱垂眸不语，阿史那兰忍不住倾身，声音压得更低，带着恳切：“太子妃，您定要万分小心。这三人非但各有奇能，此番更是挟着国仇家恨而来，杀气之盛，绝非以往可比。”
夏樱抬起眼，篝火在她眸中跃成两点沉静的光：“情报详尽，辛苦了。”
她语气平和，却自有千钧之稳：“但他们，还不足为惧。”
再凶悍的猛兽，也抵不过一颗精准发射的“花生米”。
再诡谲的阵法，也经不起一记釜底抽薪的爆破。
怕的，恰恰是他们不来。
来了，才好一并了结，以儆效尤！
然后直捣北漠王庭！
她顿了顿，话锋轻巧一转，问起另一件事：“你那边，有夜槐序的消息吗？”
阿史那兰神色微凝，摇了摇头：“此事大皇兄捂得极严，像是凭空消失了一般。我的人还在设法探查几个可疑的地点，需要点时间。您放心，一有确切消息，我定会立刻传信给您。”
“嗯。”夏樱颔首。
“对了，阿史那隼与赫连雪，都死了。”
“如何死的？”
“阿史那隼察觉赫连雪暗中给他下毒，盛怒之下欲亲手了结她。不料赫连雪的情郎突然现身，二人合力反杀了阿史那隼。逃亡途中，被追兵乱箭射杀。”
“嗯。”
夏樱听完，神色并无波澜。
赫连雪自然算不得无辜，今日之果，不过是在偿还昔日种下之因——她若最初不曾起心算计旁人，便不会将自己与他人一并拖入这死局。
世间万事，大抵如此。
你以为是在为自己谋划一条捷径，却不知那捷径的尽头，往往正是为自己掘好的坟墓。
看出阿史那兰的欲言又止，夏樱温和道：“你我之间，有什么话，但说无妨。”
阿史那兰深吸一口气，仿佛下定了某种决心，语气温吞问道：“太子妃，阿兰斗胆想问您一句。若此战大夏得胜，届时……您与太子殿下，会如何对待北漠百姓？”
“草原上，很多普通的牧民、妇孺、老人，他们并非生来好战，也并非人人手上都沾着大夏人的鲜血。他们只是想活下去。我听说，先前那五万先锋攻城失败，大夏军一个活口都未曾留下。这让我……颇为意外。”
夏樱并未立刻回答，只是静静地看了她片刻，唇角忽然勾起一丝极淡的的弧度：
“意外？阿兰，你可知道，朔律桀及其麾下狼骑，从前但凡攻破我大夏一座城池，一个村镇，惯行何策？”
她不等阿史那兰回答，便一字一句，清晰说道：“是屠城，鸡犬不留！妇女与孩童，于他们不仅是战利品，更是发泄兽欲的工具，是行军途中可以随意宰杀的‘两脚羊’。他们用血与火写就的规矩里，从未给过我们的人，哪怕一条跪着求活，爬着苟延的路。”
“所以，面对这样的敌人，我们又为何要效仿腐儒，空谈妇人之仁？对豺狼讲仁慈，便是对身后万千百姓的残忍。”
阿史那兰脸色微微发白。
她曾也是驰骋草原的将领，虽自认手段不似朔律桀那般毫无底线，但在你死我活的绝境，她的刀锋又何尝真正仔细分辨过倒下之人的身份？
她低下头：“太子妃，阿兰明白这个道理。战场之上，以牙还牙，以血还血，本是天经地义。我并非要为那些沾满鲜血的屠夫求情。”
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