林子密得透不过气,脚下的腐叶软得陷脚,队伍存在大量受伤人员,整个队伍在暗绿色的阴影里艰难前行。喘气声、咳嗽声、武器刮擦树枝的咔哒声,就是全部的动静。
没人一个人说话,刚从鬼门关爬出来,又听了三十四师师长牺牲的噩耗,心里都堵着石头,再加上张百川那张冷酷的脸和没完没了地赶路,气氛沉重。
突然,侧前方几十米外传来“咔嚓”一声脆响,像是有人踩断了枯枝。
“卧倒。张百川低吼一声,自己率先扑向一棵大树后。哗啦啦,身后能动的立刻趴下一片,伤兵也被赶紧拽倒。
死寂。只有心脏咚咚砸着胸腔。
等了半晌,没动静。
何万山猫着腰凑过来,声音压得极低:“营长,是不是野物?”
张百川没理他,耳朵微微动着,眼神锐利地扫视着前方的灌木丛。他慢慢举起右手,做了几个手势——包抄,试探。
两个老兵立刻带着几个新收拢的、还算机灵的散兵,左右分开,悄无声息地摸了过去。
“谁?出来,再不动开枪了。左边老兵猛地喝道,枪口指向一团茂密的蕨类植物。
窸窸窣窣一阵响,那团蕨草晃动起来,紧接着,七八个脑袋颤巍巍地冒了出来,个个面黄肌瘦,军装比叫花子还破,手里攥着的枪倒是擦得挺亮。
“别……别开枪,自己人,我们是红五团的。一个看着像带头的人连忙举起手,声音发颤。
“红五团?”何万山狐疑地走过去,上下打量着,“番号?你们团长姓啥?”
“姓王,王炳南,我们……我们被打散了,团部在哪都不知道了……”那人急忙回答,眼神里满是惊恐和哀求,“听见这边有动静,以为是白狗子搜山……”
张百川这才从树后走出来,目光在那几人身上扫了一圈,重点看了看他们的手和枪:“就你们几个?”
“还……还有十几个伤员,在后面山洞里藏着,走不动了……”领头的人看到张百川的气度,知道是当官的,腰弯得更低了,“首长,行行好,给点吃的吧,伤员快不行了……”
张百川沉默了一下,对何万山扬了扬下巴:“万山,带两个人,跟他们去看看。小心点。”
“是。何万山点了人,跟着那几人走了。
没多久,他们回来了,后面跟着互相搀扶、跌跌撞撞的十来个伤员,个个瘦脱了形。
何万山脸色不太好看,凑到张百川耳边:“营长,是真的,惨得很,好几个伤口都烂了……吃的早没了,啃树皮几天了。”
张百川走到那群新发现的散兵面前,那些兵看着这支虽然同样破烂但至少有组织、手里还有点粮食的队伍,眼睛里都快冒出绿光了。
“想活命?”张百川问,声音不高。
“想。几乎是本能地回答。
“想吃粮?”
“想。
“想报仇?”
“……想。这一次,回答带上了哽咽和狠劲。
“跟着走。伤员编入担架队,能拿枪的,听命令。”张百川说完,不再看他们,转身对自家队伍吼道,“都听见了?还有更多兄弟等着咱们去救,磨蹭什么?加快速度。
队伍再次动了起来,人数又多了二十来个,负担也更重了。但奇怪的是,那股死气沉沉的压抑感,反而被冲淡了一些。或许是因为看到了更惨的,或许是因为营长那句“报仇”。
一路走,一路收。就像滚雪球。掉队的、藏匿的、被打蒙了找不到北的……三营走过的路线,仿佛成了一条无形的收容索,不断将散落在山林里的红色碎片吸附过来。
人多了,心思也杂了。
傍晚,再次短暂休整时,矛盾终于冒头。
原三营的一个班长,看着自家本就不多的炒米袋子肉眼可见地瘪下去,而新来的一个兵饿狠了,忍不住多抓了一小把,顿时火了,一把推过去:“你他娘的饿死鬼投胎啊,这都是我们营长带我们拼死省下来的,给你吃就不错了,还抢?”
那兵被推得一个踉跄,脸涨得通红,想争辩又不敢,只能嗫嚅着:“……我……我就是太饿了……”
旁边几个新收拢的兵看着,眼神里有些不忿,却也没人出声。
“饿?谁不饿?”班长不依不饶,“老子们顶住桂军王牌旅进攻的时候,你们在哪?现在倒会喊饿了。
“李二狗。何万山吼了一声,“吵什么吵,营长说了,都是红军兄弟。
“何排长,话不能这么说。李二狗梗着脖子,“粮食就这么多,都分出去,咱们老兄弟吃啥?接下来还打不打仗了?”
“就是……”有几个原三营的兵小声附和。
新兵们则沉默着,眼神复杂地看向被围在中间、一直没说话的张百川。
张百川正拿着根树枝,在地上划拉着什么。他头也没抬,声音冷冰冰地传来:“吵赢了,白狗子能退兵?吵赢了,天上能掉大米?”
李二狗顿时蔫了半截:“营长,我不是那意思……”
张百川扔掉树枝,站起身,目光扫过所有人,老的新的,都觉得脸上像被冷风吹过。
“觉得亏了?觉得我带你们当善人了?”他声音陡然一提,“睁开眼看看,我们现在是什么?是脱离了主力的孤军,前后左右都是想吃掉我们的敌人,我们多一个人,就多一分力量,多一条枪,就多一分杀出去的可能。
他走到那个多抓了炒米的兵面前,盯着他:“饿,我知道。但吃了粮,就得对得起这口粮。下次战斗,你要是孬种,我会亲手毙了你。”
那兵吓得一哆嗦,猛地站直:“……是,首长。
张百川又看向李二狗和其他老战士:“还有你们,仗打老了,眼光还这么浅,现在嫌人多粮少,等被敌人包围的时候,你就嫌枪少人少了,都是穷苦出身,都是红军,分什么你的我的?今天你帮他,明天他就能帮你挡子弹,这个道理,还要我教?”
李二狗低下头,不吭声了。
“粮食。张百川顿了顿,“统一分配。伤号、战斗骨干优先。从我开始,减半。”他直接拿过自己的干粮袋,倒出一半炒米,递给旁边一个三十四师的重伤员。
所有人都愣住了。
何万山猛地反应过来,也赶紧倒出自己的:“营长……这……”
“执行命令。张百川打断他,眼神不容置疑。
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