崇祯十三年（1640年）十月，三方的火器竞赛进入白热化。
盛京的工坊扩大到三百亩，工匠超过五千人，每月能产燧发枪三百支，红衣大炮十门。
京城的军器局虽然进度慢些，但也在全力生产改进型鸟铳和佛郎机炮。
但是，技术和人才、物资储备不是短时间就能弥补了的。
宋应星他们又开始试验一种“连珠铳”——能连续发射二十八弹，虽然笨重，但火力惊人。
赵子龙又把抗日战争时，用汽油桶直接发射的那种霰弹让他们研究了出来，这可是战场上近中距离的一个大杀器，一炮下去，那就是杀伤一大面子。
十二月十二日，马上元旦节。
三地的主事者都不约而同地望向了月亮。
汤若望在盛京的教堂里祈祷：“主啊，愿这些火器带来和平，而不是更多的杀戮…...”
毕懋康在京城的军器局里叹息：“若早二十年如此，何至于有今日之祸…...”
赵子龙在招远的工坊里沉思：“技术会改变战争，但改变不了人心。真正的难题，还在后面…...”
是的，火器在进步，但人心依旧。
满汉隔阂，官民矛盾，流寇肆虐…..这些问题，不是更好的火器能解决的。
但这个夜晚，至少有一点是清楚的：从今往后，战争的方式将彻底改变。弓马纵横的时代即将过去，火器轰鸣的时代正在到来。
而那些还在用刀矛的流寇，他们的命运，已经注定。
李自成、张献忠们很快会发现，他们面对的不再是腐朽的卫所兵，而是装备精良、训练有素的新军。
乱世，进入了新的阶段。
而最大的变数，是那个掌握着超越时代技术的赵子龙。
他会用这些技术做什么？是平定天下，还是带来更大的灾难？
没人知道。
但所有人都能感觉到，一场决定天下归属、前所未有的风暴，已经在酝酿之中了。
崇祯十三年十二月，苏州城外的寒山寺，钟声在细雨中显得格外清寂。
寺后的厢房里，一个穿着青色直裰的中年文士正在泡茶。
他动作娴熟，神情专注，仿佛世上除了这壶茶，再无要紧之事。
门外传来三轻两重的叩门声。
文士手微微一顿，放下茶壶，温声道：“进来。”
进来的是个三十多岁的商人，穿着杭绸长衫，手里提着一盒点心。
“徐先生，这是刚出炉的松子糖，想着您爱吃，特意送些来。”
文士姓徐，名孚远，松江府华亭县人。
表面上是致仕的翰林院编修，在此静修着书。
但实际上，他是赵子龙布局江南的情报人员。
“王掌柜坐。”
徐孚远示意商人坐下，“这几日生意可好？”
王掌柜打开食盒，里面除了松子糖，还有一叠用油纸包着的密信。
“托先生的福，还行。就是北边的货越来越难走了，听说山东那边.....”
“山东怎么了？”
徐孚远神色不变，继续泡茶。
“听说那边出了个‘兴国军’，占了山东所有州府，不抢不掠，还减赋免役。”
王掌柜压低声音，“我有个表亲从济南回来，说那边百姓的日子，比咱们江南还好过。”
徐孚远递过一杯茶，假装不在意地问道：“哦？怎么说？”
“减赋三成，兴修水利，还办什么‘新式学堂’，穷人家的孩子也能读书。”
王掌柜接过茶，“更奇的是，那边工匠能做官，商人也不受歧视…...我那表亲本要去京城贩货，结果在济南住下了，说这样的世道，千年难遇。”
徐孚远慢慢品茶，心中却在快速盘算。
王掌柜的“表亲”其实是他安排的，这些话也是故意放出来的。
但看王掌柜的神情，不像是怀疑，倒像是…..向往，看来主公在山东的事业做得非常好。
“这些话，在外面可不敢乱说。”
徐孚远淡淡道。
“晓得，晓得。”
王掌柜连忙点头，“也就跟先生说说。不过…...”
他顿了顿，“近几年，市面上早就有很多小册子，上面写的跟这些差不多，好些读书人都在私下传阅。”
徐孚远眼中精光一闪：“哦，是吗，都有哪些小册子？”
“比如，有本叫《救世刍议》，署名‘东海散人’。文章写得极好，说大明弊政，非改不可。还提了许多新政，什么‘士农工商四民平等’、‘废科举改实学’、‘行议会立宪法’…...虽然有些大逆不道，但细想还真有道理。”
《救世刍议》是江南一些文人按赵子龙想法合作编写，经他修改后，秘密刊印散发的。
目的就是先在江南士林中制造舆论，为兴国军南下做铺垫。
这些治国治军理念不仅是通过书籍，还通过讲书人，民间私下传播等形式，让所有人尤其是文人都知道。
“你看过吗？”
徐孚远问。
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