御辇在宫道间缓缓而行，车轮碾过青石板，发出规律而沉闷的声响。
陈稳靠坐在辇内，微闭着双目，感受着透过纱帘照射进来的、已带了些许暖意的秋阳。
离开养心殿那萦绕不散的药味，前往慈宁宫的路，似乎连空气都清新了几分。
只是身体的虚弱感依旧如影随形，每一次轻微的颠簸，都让他感到胸腹间隐隐作痛，提醒着他那场大战与超越极限动用能力所带来的创伤远未平复。
慈宁宫位于后宫僻静之处，环境清幽。
宫门前的内侍远远见到御辇，早已跪伏一地。
陈稳摆手免了他们的礼，在内侍的搀扶下，缓步走了进去。
与养心殿的肃穆、太极殿的恢宏不同，慈宁宫内布置得更为素雅温馨。
院中植着几株晚开的桂花，香气清甜，沁人心脾。
廊下挂着几只鸟笼，里面养着画眉，正发出清脆悦耳的鸣叫。
正殿内，太后刘氏正坐在窗边的软榻上，就着明亮的天光，专注地做着针线。
她穿着一身深青色的常服，头发梳得一丝不苟，虽已年近花甲，鬓角染霜，但面容依旧慈和，眼神清明。
听到脚步声，她抬起头，见到是陈稳，脸上立刻露出了真切而温暖的笑容，放下手中的活计便要起身。
“娘，您坐着。”
陈快走两步，虽是“快走”，步伐却也带着病后的虚浮，上前轻轻按住了母亲的肩膀，自己在榻边的绣墩上坐了下来。
“我儿今日气色看着好些了。”
刘氏拉着陈稳的手，上下仔细打量着，眼中满是关切。
“药可按时吃了？御医怎么说？胸口还闷不闷？”
一连串的问题，带着寻常母亲的絮叨，却让陈稳冰冷了许久的心底泛起一丝暖意。
“劳娘挂心，好多了。药都吃着，御医说只需好生将养便是。”
刘氏叹了口气，轻轻拍着儿子的手背。
“娘知道你肩上担子重，北边刚打完仗，南边又闹灾，千头万绪的。”
“可身子是根本，万万垮不得。你如今是一国之君，更是娘的依靠，你若倒下了，娘……娘可怎么好。”
说着，她的眼圈微微有些发红。
陈稳心中触动，反手握住了母亲粗糙却温暖的手。
“娘放心，儿子心里有数。您看，我这不是来看您了么？”
他试图转移话题，目光落在母亲方才放下的针线上，那是一件小孩的肚兜，绣着精致的鲤鱼戏莲图样。
“这是……”
刘氏顺着他的目光看去，脸上重新露出笑意，带着些许自豪。
“是给婉儿家那小子做的。那皮小子，长得快着呢，去年的衣裳今年就穿不下了。”
她说着，眼中流露出对外孙的慈爱。
“婉儿前几日带着孩子进宫来看我，那小嘴叭叭的，可能说了，跟他娘小时候一个样，机灵得很。”
提到妹妹陈婉，陈稳冷峻的脸上也柔和了几分。
“婉儿她……在那边过得可好？妹婿待她如何？”
当年他从焦土镇救回母亲和年仅十二岁的妹妹时，婉儿还是个瘦弱胆小、需要他庇护的小丫头。
转眼多年过去，妹妹已嫁作人妇，为人母了。
时间过得真快。
“好，好着呢！”
刘氏连连点头，语气欣慰。
“你妹婿是个老实本分的，虽只是个果毅都尉，官职不高，但知道疼人，对婉儿一心一意。”
“婆婆也是个和善的，从不拿架子为难她。”
“婉儿如今管着那一大家子，里里外外都打理得井井有条，再不是当年那个跟在你身后哭鼻子的小丫头了。”
陈稳微微颔首，放下心来。
他给予妹妹一家的赏赐从未短缺，足以保证他们富足无忧。
但他更在意的，是妹妹是否真的过得舒心快乐。
如今听母亲这么说，他也就安心了。
“说起来，婉儿还念叨你呢。”
刘氏继续说道。
“说你整天忙于政务，她都好久没见着你了。还说她家小子，就出生时见过舅舅一面，如今都快不认得你了。”
陈稳闻言，脸上露出一丝歉然。
“是儿子疏忽了。待忙过这阵，便召他们进宫一聚。”
殿内一时安静下来，只有画眉鸟清脆的鸣叫和窗外隐约的风声。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的地面上投下斑驳的光影。
刘氏看着儿子依旧苍白的侧脸，犹豫了片刻，还是轻声开口道：
“稳儿，娘知道不该过问朝政。但娘……娘心里总是不踏实。”
她顿了顿，声音压得更低。
“你如今这身子……虽说御医说好生将养便无大碍，可娘这心里……这万里江山，总得有个可靠的托付才是。”
“你登基也有些年头了，这东宫……一直虚悬着，终究不是个办法啊。”
“娘听说，张相、王相他们，近来也常为此事忧心……”
她没有把话说完，但意思已经再明白不过。
立太子，定国本。
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