落霞村,坐落于两山夹峙的一片缓坡之上,村中屋舍多以土石垒砌,低矮而古朴。当初颜公主的车驾在韩震骑兵的护卫下,带着战斗后的痕迹与疲惫抵达村口时,整个村落仿佛被投入了一颗石子的静湖,漾开了层层涟漪。
村民们早已听闻公主今日可能到来,却未曾想见到的是这样一支带着肃杀之气、伤员累累的队伍。公主的马车甚至留下了刀劈箭凿的痕迹,纱帘上还沾染着些许已然干涸的血迹。人们远远观望着,脸上交织着敬畏、担忧与好奇。
初颜拒绝了青岚让她在车中休憩的建议,执意走下马车。她理了理因颠簸和惊险而略显凌乱的鬓发,拂去斗篷上的尘土,努力让自己的神色看起来平静而温和。她深知,此刻她的一举一动,都落在这些淳朴而又敏感的村民眼中。
“诸位乡亲,不必惊慌。”初颜的声音清越,带着一种安抚人心的力量,“途中遭遇了些许毛贼,幸得韩校尉与将士们奋力相护,并无大碍。本宫此行,只为看看落霞村,看看大家,看看我们共同寄予厚望的红焰薯,在这里生长得如何。”
她没有刻意隐瞒遇袭之事,却也轻描淡写,将一场精心策划的刺杀说成是“毛贼”,既避免了引起恐慌,也展现出不畏艰险的态度。
村正是一位须发花白、名叫石根的老者,他颤巍巍地带领几位村老上前,就要行大礼,被初颜快步上前扶住。
“老丈不必多礼。北疆苦寒,诸位乡亲在此生息不易,是本宫该代表朝廷,谢过大家坚守家园。”初颜的话语诚挚,目光扫过一张张饱经风霜的脸庞。
石根老丈激动得嘴唇哆嗦:“公主殿下折煞小老儿了!您千金之躯,为了我们这些草民,不远千里来到这苦寒之地,推广神薯,救治瘟疫,如今……如今还遭此大难!我等……我等实在是……”他说不下去,浑浊的老眼中泛起了泪光。
身后的村民们也纷纷动容,原本的些许隔阂与疑虑,在公主平和的态度与显而易见的遭遇面前,顷刻间化为了浓浓的感激与拥戴。
“公主殿下千岁!”
“多谢公主救命之恩!”
“那些天杀的马匪,不得好死!”
人群渐渐围拢过来,声音嘈杂却充满了真挚的情感。几个半大的孩子躲在大人身后,偷偷打量着这位传说中如同仙女般的公主。
初颜心中暖流涌动,遇袭带来的阴霾似乎也被这淳朴的温情驱散了不少。她微笑着,示意大家安静:“乡亲们的心意,本宫领受了。今日来,是想听听大家的实话。这红焰薯,在咱们落霞村,种得可还顺手?可有遇到什么难处?大家但说无妨,本宫与诸位一同想办法。”
她不再自称“本宫”,而是用了更亲切的“我”,瞬间拉近了与村民的距离。
在石根老丈的安排下,初颜就在村口一棵巨大的、落光了叶子的老槐树下,摆上几张简陋的木凳,开始了与村民的交谈。韩震指挥兵士在外围警戒,墨影则寸步不离地守在初颜身侧,目光锐利地扫视着四周。
起初,村民们还有些拘谨,但在初颜温和的引导和鼓励下,话匣子渐渐打开。
一位中年汉子搓着粗糙的手,憨厚地说道:“公主,这红焰薯真是个好东西!不挑地,坡地、沙地都能长,产量还高!我家去年种了一亩,收成比往年种粟米多了好几倍!冬天再也不怕饿肚子了!”
“是啊是啊,”旁边一位妇人接口道,“而且这东西顶饿,娃儿们都爱吃。就是……就是储存起来还是有些讲究,咱家地窖小,有点放不下,怕开春坏了。”
另一个老农皱着眉头:“公主,这薯种是好,可咱村缺水啊!今年冬天雪少,开春要是再不下雨,只怕……只怕这扩种的计划要受影响。后山那边倒是有条小溪,就是地势太高,引不下来水。”
问题一个个被抛出来,有种植技术上的,有水利灌溉上的,有储存加工上的,甚至还有担心来年收成多了,卖不出去或是被奸商压价的。
初颜听得极其认真,不时发问,让青岚将村民反映的问题一一记录在案。她并非只是倾听,还会适时给出一些建议,比如建议村民联合挖掘更大、更规范的公共地窖,关于水利问题,她当场表示会派遣懂得勘测的工匠前来查看,评估引水的可能性。对于销路问题,她承诺会由官府牵头,寻找稳定的收购渠道,甚至可以考虑建立加工作坊,将红焰薯制成薯干、淀粉等,延长保存期,增加价值。
她的解答务实而具体,没有丝毫敷衍,让村民们看到了实实在在的希望。
“公主,您……您说的这些,真的能成吗?”石根老丈声音颤抖地问。
初颜站起身,目光清澈而坚定,看着围拢过来的村民们:“诸位乡亲,我说能成,并非虚言。红焰薯不仅是救命的粮食,更是我们北疆强盛的希望。朝廷支持我们,但更重要的是,需要我们自己动手,齐心协力。地窖,我们可以一起挖;水渠,我们可以一起修;销路,我们一起想办法。只要人心齐,这落霞村,必将成为北疆最亮的那颗星!”
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