一想到那些可能流向前线士兵的、被做了手脚或者蕴含未知危险的装备，莱恩就感到一阵心悸。
他强压下立刻去找柯尔特大师报告的冲动。大师已经告诫过他不要再插手，并且会亲自处理。自己贸然行动，很可能打草惊蛇。
但他也无法完全置之不理。
将长剑送达第三巡逻队营房后，莱恩没有立刻返回维修所。他借口需要核对一批库存清单，去了堡垒的公共图书馆——一个存放着大量军队日志、物资记录和地区志的、很少有人问津的地方。
他需要了解更多关于“老鼠巷”的信息。
图书馆的管理员是个昏昏欲睡的老文书。莱恩很容易就借口“查询历年冬季皮革防冻剂消耗数据”支开了他，然后迅速在那些落满灰尘的本地志和旧巡逻日志中翻找起来。
“老鼠巷”这个名字并不正式，更像是一个俚称。费了一番功夫，莱恩终于在一本十几年前的旧堡垒布局图册的角落，找到了一处被标注为“废弃地下管网入口，曾用作临时避难所，现已封闭”的区域，旁边有人用潦草的字迹写了一个小小的“鼠”字。
位置就在堡垒东南角，靠近外墙根的一片老旧营房下方！那里鱼龙混杂，管理相对松懈，确实是黑市滋生的理想温床。
合上图册，莱恩的心情更加沉重。线索似乎对上了。
接下来的几天，莱恩变得更加留意周围的流言蜚语。他利用送取装备、交接材料的机会，有意无意地倾听士兵和低级军官们的闲聊。关于“老鼠巷”黑市的传闻零零碎碎，大多语焉不详，且充满了警告的意味，但指向却越来越清晰。
传闻那里不仅可以买到紧俏的奢侈品、违禁的酒类，甚至还能搞到一些军队严格管制的**魔法材料**！比如纯度不高但价格低廉的导能金属碎料、某些效果不明但威力不小的一次性魔法卷轴、甚至…据说偶尔会出现一些附着着奇异能量、来源极其神秘的矿物晶体…
当听到“矿物晶体”这个词时，莱恩几乎可以肯定，这绝对与银星商会脱不了干系！
他们就像隐藏在水下的毒蛇，一边通过正规商业渠道与堡垒周旋，一边利用地下黑市进行着见不得光的勾当！
他将自己搜集到的所有零碎信息都默默记在心里，没有告诉任何人，包括优化小组的成员。他知道，这些事情知道的人越少越安全。
然而，知晓秘密本身，就是一种沉重的负担。每当他看到一队队士兵领取装备奔赴战场时，心中都会涌起一股难以言喻的焦虑。那些装备中，会不会混有来自黑市的、致命的“礼物”？
他再一次感受到了那种无力感。即便他的技艺在不断提升，即便他获得了子爵的些许关注，在面对这种盘根错节的阴影和阴谋时，他个人的力量依旧显得如此渺小。
他只能更加努力地投入到工作和训练中，用不断的提升来对抗内心的不安。
同时，他也更加迫切地希望，柯尔特大师那边的“处理”，能够尽快有所结果。
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