屋内那个原本局促地搓着双手的半老头子，正是昔日在凉州府衙里也算得上是一号人物的王进举。
当他看清推门而入的竟是如今已贵为皇子殿下的小乙时，那张布满岁月沟壑的老脸上顿时闪过一抹难以掩饰的惶恐。
这老头儿几乎是条件反射般地双膝一软，作势便要朝着那光洁冰冷的青砖地面重重跪拜下去。
小乙眼疾手快，只是脚下一步踏出，身形便如鬼魅般欺近，稳稳地托住了王进举那微微颤抖的双臂。
“王叔，小乙向来不喜欢这些繁文缛节。”
小乙那双深邃的眸子里透着一股子不容置疑的温和，硬生生地将这位曾经的顶头上司给搀扶了起来。
“何况，再怎么说，您也是小乙的长辈。”
“若不是王叔当年给了小乙那份解差的差事，小乙也绝不可能有今天的皇子身份。”
这位年轻的皇子殿下所言，绝非那些官场上逢场作戏的虚情假意，而是字字句句皆发自肺腑。
小乙在心底暗自叹息，岁月这把无情刀，终究是把当年那个精明圆滑的王进举给雕琢成了如今这般谨小慎微的模样。
不管当年这老头儿出于何种算计，若不是他阴差阳错地给了自己那个凉州城解差的卑微身份，自己恐怕早就饿死在那漫天黄沙之中了。
更别提后来那些波云诡谲的暗中设计，若无王进举这颗看似不起眼的棋子在其中推波助澜，小乙深知自己绝不可能一步一个血印地走到今天这个高高在上的位置。
所以，对于眼前这个曾对自己有实打实恩情的半老头子，小乙是打从心底里存着一份感激的。
小乙缓缓松开手，自顾自从旁边的红木桌案上拎起紫砂茶壶，替王进举倒了一杯热气腾腾的粗茶。
“王叔，小乙这次来凉州，只为了一件事，那便是想替戴荃戴大人申冤。”
他将茶盏轻轻推到老头儿面前，语气平静得就像是在诉说一件微不足道的家常。
“无论如何，当年小乙在这凉州府当差讨生活的时候，戴大人对小乙终归是不薄的。”
王进举看着那杯冒着袅袅水汽的粗茶，眼眶微红，颤巍巍地拱手作揖。
“殿下这份知恩图报的赤诚之心，小的实在是佩服得五体投地。”
小乙微微皱了皱挺拔的剑眉，似乎对这般生分的称呼感到有些无奈。
“王叔，小乙在您面前，始终只是那个在凉州城里摸爬滚打的晚辈。”
他负手而立，目光悠悠地望向窗外那棵不知枯荣了多少个春秋的老槐树。
“咱们当年在府衙里的种种过往，无论是恩是怨，王叔都不必再如履薄冰地放在心上了。”
“以后在这没有外人的地方，您就把小乙当做个普普通通的晚辈子侄便是。”
小乙转过头，眼神清澈而坚定地盯着王进举。
“不许再称呼什么高高在上的殿下了，就叫我小乙。”
王进举面露难色，那双浑浊的眼眸中满是受宠若惊的挣扎。
“这……”
老头儿干瘪的嘴唇嗫嚅着，半天也没能把那个略显卑微的称呼给咽回去。
小乙嘴角勾起一抹略带狡黠的笑意，故意板起了那张俊朗的面孔。
“王叔若是不肯认小乙这个子侄，那以小乙目前这尊贵的身份，恐怕日后和王叔就再也没有平起平坐见面的可能了吧？”
王进举闻言，身躯猛地一震，那双饱经风霜的眼睛里终于闪过一丝释然的光芒。
“好，小乙。”
老头儿这一声略带沙哑的呼唤，犹如一颗石子投入了小乙那如古井无波的心湖。
在这间逼仄且陈设简陋的厢房里，在王进举这个故人面前，小乙恍惚间仿佛又寻回了一抹久违的往昔回忆。
那时候的他，穿着一身洗得发白的解差差服，每日里脑子里盘算的不过是如何在这残酷的世道里讨一口安稳饭吃。
那时的凉州城，虽日子清苦，却没有如今这般步步惊心的权谋之争，更没有那些足以杀人于无形的勾心斗角。
王进举端起那杯渐渐温热的粗茶，浅浅地抿了一口，似乎借此压制住了内心的波澜。
“小乙，你当真铁了心要替戴大人申冤？”
老头儿压低了嗓音，那双浑浊的眼眸里透着一股子在官场泥沼中浸淫多年的警惕。
“嗯。”
小乙没有丝毫犹豫，极其郑重其事地点了点头，那神情仿佛是在立下一个重若千钧的誓言。
“若非如此，小乙又怎会亲自来到这凉州城。”
王进举放下茶盏，双手用力地搓了搓膝盖，像是终于下定了某种巨大的决心。
“好，既然你这孩子有这般情义，那我这个当叔叔的，今日就算是拼了这条老命，也要帮你一次。”
小乙闻言，瞳孔微微一缩，敏锐地捕捉到了老头儿话语里的弦外之音。
“听王叔这意思，莫非是知道这通天大案背后的某些隐秘？”
王进举警惕地环顾了一下四周，这才凑近了小乙几分。
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