离开江南后，小乙带着红菱一路南下，官道上的风尘掩不住两人游山玩水的闲情逸致。
直到那座雄踞赵国最南端的南陵城映入眼帘，海水滔滔的浩大声势才打破了连日来的温婉旖旎。
小乙驻足在城外高坡之上，望着那连绵的营帐和林立的战船，眼神中泛起一丝恍惚。
记忆的闸门轰然打开，当年的他，还只是兵部里一个微不足道的小小郎中。
那时初到南陵，为的不过是查勘一桩波谲云诡的军粮失窃案，步步惊心，如履薄冰。
谁能想到，时过境迁，岁月流转，如今再踏上这片土地，他的身份早已发生了翻天覆地的变化。
再次迈入南陵水师那座透着肃杀之气的大营，一股夹杂着江水腥气与铁甲生冷气息的熟悉味道，瞬间涌上小乙的心头。
还没等他走近中军大帐，前方的校场上便已是甲士如云，刀枪如林。
只见那南陵水师的提督范付清，竟是亲自披挂上阵，领着麾下一众骄兵悍将，浩浩荡荡地列队迎了出来。
沉重的甲片碰撞声中，范付清单膝跪地，双手抱拳，头颅深深低下，姿态卑微到了极致。
“末将参见六殿下。”
这一声高呼，中气十足，却又透着几分诚惶诚恐的颤音，在空旷的校场上回荡不休。
小乙微微眯起狭长的眸子，看着这位曾在自己面前耀武扬威、如今却恭顺如犬的南陵大将，心中冷笑，嘴角却勾起一抹玩味的弧度。
“范大人，想不到上次南陵一别，你我再见，竟然已是时隔多年啊。”
范付清将头埋得更低了些，额头上隐隐渗出细密的冷汗，连声音都带上了几分讨好。
“殿下，末将当年实在是有眼无珠，不知道殿下您的真实身份，多有怠慢之处。”
“还望殿下大人有大量，恕末将当年不知之罪啊。”
小乙飒然一笑，上前两步，亲自伸手托住范付清的手臂，将这位手握重兵的大将搀扶了起来。
“范大人这说的是哪里话，那都是多少年前的陈芝麻烂谷子了，还提他作甚。”
“小乙今日来此，可不是来翻旧账的，便是专程来探望范大人，再同范大人叙叙昔日的旧情。”
范付清顺势站起身来，诚惶诚恐地连连拱手，眼神中却闪过一丝不易察觉的狐疑。
“末将诚惶诚恐，多谢殿下身在九重天，还记挂着末将这等粗鄙武夫。”
小乙摆了摆手，转身拉过一直安静立在身后的红菱，眼神中适时地流露出一抹化不开的柔情。
“范大人不必如此多礼，小乙这次来南陵，并非是为了朝堂上的公事。”
“给你引荐一下，这是小乙的夫人，也是北邙的公主殿下。”
“我们夫妻二人此番南下，纯粹是来游山玩水，恰好路过了这南陵地界，便想着来看看昔日的老友。”
范付清闻言，连忙再次躬身行礼，态度越发恭敬谦卑。
“殿下与公主殿下能大驾光临，承蒙您的惦记，末将当真是感激备至，蓬荜生辉。”
小乙看着范付清那副谨小慎微的模样，面上始终是一派和煦如春风。
“范大人，不知今晚可否赏个脸，与小乙寻个清净地方，再饮上几杯水酒？”
范付清受宠若惊地搓了搓手，老脸涨得通红，仿佛得了天大的恩赐。
“哎呀，殿下，您如此这般折煞末将，末将都有些无地自容了。”
小乙哈哈一笑，做了个请的手势，大袖一挥，端的是洒脱不羁。
“那就请吧。”
范付清愣了一下，看了看小乙身后空荡荡的随从，试探性地问道。
“额，殿下，就你我二人？”
小乙停下脚步，转头似笑非笑地看着这位南陵水师的一把手，反问了一句。
“怎么，范大人还嫌少？”
范付清惊出了一身冷汗，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓一般。
“哦，哦，不是不是，末将绝无此意。”
“末将只是觉得，殿下千金之躯，是否需要末将叫几个伶俐的人去伺候着，免得失了体统？”
小乙不以为意地笑了笑，眼神中却透着一股不容置疑的威严。
“不用了，在范大人管辖的这片地界上，难不成还会出什么岔子不成？”
“就你我二人，也不必去什么酒楼画舫了，直接去我们住的那间客栈便是。”
范付清哪敢说半个不字，只得唯唯诺诺地应下，如同跟班一般小心翼翼地随侍在侧。
到了客栈，小乙先是体贴入微地将红菱送到了二楼的上房歇息。
随后，他又特意交代钱柜，务必去张罗一顿南陵最丰盛的海鲜大餐送上去，这才放心地下了楼。
一楼的雅座内，酒菜早已备齐，小乙端起酒杯，冲着对面的范付清遥遥一敬。
“范大人，今日久别重逢，心中高兴，咱们多喝几杯如何？”
范付清赶忙双手端起酒杯，身子微微前倾，恭敬得挑不出半点毛病。
“是，末将遵命，全凭殿下吩咐。”
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